公元 ， 即公历纪年法 ， 原称基督纪元 ， 是一种源自西方社会、以耶稣诞生之年作为开始的纪年方法 ， 又称西历或西元 ， 在耶稣诞生之后的日期 ， 称为主的年份Anno Domini（A.D.） ， 而之前的日期 ， 称为主前Before Christ（B.C.） ， 现代学者为了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感而多改称“公元”（Common era ， 缩写为C.E.）与“公元前”（Before the Common Era ， 缩写为 B.C.E.）的说法 。
什么是佛历
读佛教书籍 ， 时常会碰到佛历的问题 。如果佛历与公元历同时标示还好说 ， 有的时候只有佛历而未标示公元历 ， 那就不知道到底是指哪一年了 。
而且有时看到佛历两千多年 ， 有时又会看到佛历三千多年 。
那什么是佛历 ， 佛历又是以哪一年为元年计算的呢？
既为佛子 ， 当行佛事 ， 当知佛历 。今天我们就一起来阅读传印长老的《关于佛历纪年》 ， 看看佛历到底是怎么回事 。
传印长老
我们这个世界的佛教由释迦牟尼佛创始 。所以了解佛教时 ， 首先便得从释迦佛开始 。而当了解释迦佛这一历史人物时 ， 首先是其生平、生卒年代问题 。这关系着对佛教的如实了解和祛疑起信的重大问题 。
释迦佛出生于印度北部地区 ， 喜玛拉雅山南面一城邦之国迦毗罗卫 ， 诞生地为蓝毗尼 ， 今属尼泊尔境内 。其出家、修道、成道、说法、入灭等地 ， 皆在恒河流域中、下游一带广大地域 。有关释迦佛生平活动诸圣地遗迹 ， 现在均由联合国教科文组织列为世界人类共同文化遗产而予以保护 。这证实释迦佛的确是一位历史人物 。既为历史人物 ， 自必有其生年与卒年 ， 所谓佛历 ， 便是据此而计算的 。作为常识 ， 应当知道中国汉地是以佛诞为佛历纪年；东南亚各国佛教国家皆以佛灭为佛历纪年 。
由于印度古代历史缺少明确年代的记载 ， 对释迦佛的出生和入灭年代 ， 没有直接史料可资信凭 ， 只得从间接的旁证的历史资料中去寻找考据 ， 故致众说纷纭 ， 莫衷一是 。林子青《佛教纪元决择沦》中说：
其最旧与最新者两极端之差 ， 竟有达两千零五十四年的 。如西藏所传佛灭为公元前2422年 ， 丹麦学者韦斯特加德(Westergard)考证佛灭于公元前368年 。[1]
在近世考证释迦佛生卒年代的国际学者中 ， 揽其大端 ， 约有七十余种异说 。异说纵多 ， 于中加以筛选 ， 吾人仍然可以得到信凭性较强的史据 。为简明起见 ， 据四说加以略述 ， 对当今各佛书所刊佛历不一致问题 ， 可大体统其端绪 。四说为：《周书异记》说、“众圣点记”说、“阿育王即位”说、《菩提伽耶碑记》说 。
一、《周书异记》说
此说是中国汉族地区特有的传说 ， 而与西城、印度无关 。据《周书异记》说 ， 释迦佛生于周昭王二十六年甲寅(或误记为二十四年) ， 灭于周穆王五十三年壬申(或误记为五十二年) 。
此说的来历：先是 ， 约当东汉桓帝之时 ， 出现了“老于化胡”之说 。据《后双书》卷六十下《襄楷传》传载 ， 襄楷向汉桓帝的奏疏中自“或言老子入夷狄为浮屠”之语 ， 唐·李贤注云：“或言 ， 当时言也 ， 龙子西入夷狄[2] ， 始为浮屠之化 。” [3]
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