原文：沧州南一寺临河干，山门圮于河，二石兽并沉焉 。阅十余岁，僧募金重修，求二石兽于水中，竟不可得，以为顺流下矣 。棹数小舟，曳铁钯，寻十余里无迹 。一讲学家设帐寺中，闻之笑曰：“尔辈不能究物理 。是非木杮，岂能为暴涨携之去?乃石性坚重，沙性松浮，湮于沙上，渐沉渐深耳 。沿河求之，不亦颠乎?”众服为确论 。
一老河兵闻之，又笑曰：“凡河中失石，当求之于上流 。盖石性坚重，沙性松浮，水不能冲石，其反激之力，必于石下迎水处啮沙为坎穴，渐激渐深，至石之半，石必倒掷坎穴中 。如是再啮，石又再转 。转转不已，遂反溯流逆上矣 。求之下流，固颠;求之地中，不更颠乎?”如其言，果得于数里外 。然则天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可据理臆断欤?
翻译：沧州的南面有一座靠近河岸的寺庙，寺庙的大门倒塌在了河里，门前的两只石兽也一起沉没在此河中 。过了十多年，僧人们募集金钱重修寺庙，在河中寻找两只石兽，到底还是没找到，僧人们认为石兽顺着水流流到下游了 。于是划着几只小船，拖着铁钯，向下游寻找了十多里，没有找到石兽的踪迹 。
一位讲学家在寺庙中教书，听说了这件事笑着说：“你们这些人不能推究事物的道理 。这不是木片，怎么能被暴涨的洪水带走呢?石头的特点坚硬沉重，泥沙的特点松软浮动，石兽埋没在沙里，越沉越深罢了 。顺着河流寻找石兽，不是颠倒了吗?”大家信服，认为是正确的言论 。
一位老河兵听说了讲学家的观点，又笑着说：“凡是落入河中的石头，都应当在河的上游寻找它 。正因为石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软轻浮，水流不能冲走石头，水流反冲的力量，一定在石头下面迎水的地方侵蚀沙子形成坑洞，越激越深，当坑洞延伸到石头底部的一半时，石头必定倾倒在坑洞中 。像这样再冲刷，石头又会再次转动 。像这样不停地转动，于是反而逆流朝相反方向到上游去了 。到河的下游寻找石兽，本来就显得很荒唐;在石兽沉没的地方寻找它们，不是显得更荒唐了吗?” 。
结果依照他的话去寻找，果然在上游的几里外寻到了石兽 。既然这样，那么天下的事，只知道表面现象，不知道根本道理的情况有很多，难道可以根据某个道理就主观判断吗?
河中石兽注释此文选自《阅微草堂笔记》卷十六《姑妄听之》 。石兽，古代帝王官僚墓前的兽形石雕，此处指寺庙门前石雕 。
沧州南：沧州，地名，今河北省沧县 。南，南部 。
临：靠近，也有“面对”之意 。
河干(gān)：河岸 。干，岸 。
圮(pǐ)：倒塌 。
沉焉(yān)：沉没在这条河里 。焉，兼词，于此，在那里 。
阅：经过，经历 。
十余岁：十多年 。岁：年 。
求：寻找 。
竟：终了，最后 。
棹(zhào)：名词作动词，划(船) 。
曳(yè)：拖 。
铁钯(pá)：农具，用于除草、平土 。钯，通“耙” 。
讲学家：讲学先生，以向生徒传授“儒学”为生的人 。
设帐：设馆教书 。
尔辈不能究物理：你们这些人不能探求事物的道理 。尔辈，你们这些人 。究，研究、探求 。物理，事物的道理、规律 。
是非木杮(fèi)：这不是木片 。是，这 。杮，削下来的木片 。
岂能：怎么能 。
为：被 。
暴涨：洪水 。暴，突然(急、大) 。
湮(yān)：埋没 。
颠：颠倒，错乱，一作“癫”，荒唐 。
众服为确论：大家很信服，认为是正确的言论。为：认为是 。
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