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无线LAN走近家庭

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AppleComputer公司的笔记本电脑——“iBook”在出售前便获得14万台以上的订货，原因是80％以上的这种笔记本电脑搭载有“AirPortCard” 。AirPortCard是一种无线LAN产品，最高传输速率可达11Mbps，其性能足以同传输速度为10Mbps的以太网相媲美 。而且，它的价格只有99美元，比现有的同类产品便宜1/4～1/3，是一种经济的PC卡型无线LAN产品 。不过，它并不是遵从PCMCIA规格的PC卡，而是拥有自己的界面，只能搭载在“iBook”上的产品 。
----迄今为止，无线LAN产品的普及一直比较缓慢 。这是因为尽管它有不用电缆这一优点，但它的缺点更为突出 。其缺点有两条：一是速度慢，最大传输速度只有2Mbps，只有有线LAN的1/5；二是价格高，通常为有线LAN的10倍左右 。因此，同有线LAN于20世纪90年代前期开始在办公室普及形成明显反差，无线LAN长期以来几乎未得到使用 。
----正因为如此，所以这次Apple使80％以上的iBook购买者都愿意购买无线LAN产品，不能不说是一次巨大的成功 。所以能取得这样的成功，不仅是Apple品牌的效应，还由于围绕无线LAN的形势发生了变化，人们对无线LAN的需要在增加，而且传输速度的增高和设备低价格化使得人们更能够接受它 。
标准的出台
----发生上述变化的契机，是进行无线LAN标准化作业的IEEE802.11委员会确定了传输速度11Mbps的标准 。1999年9月，802.11委员会选定了最终草案，以后又确认了这一技术规格（包括细节在内都不再修改），最后于1999年11月获得IEEE的正式批准 。
----有了这一技术规格后，半导体厂商可以根据需要，大量生产无线LAN用的芯片组，并以便宜的价格出售 。Apple抓住这一机会，向用户提出在家庭内利用轻便的笔记本式电脑随时随地都可以连接Internet和使用外围设备的方案，顺应了用户的需求，因而取得了成功 。
----除了标准规格已经确定之外，各国扩大无线LAN可利用的频带，也使无线LAN变得轻易普及 。现在不仅在欧美，就是在日本，也都在出售同一规格的11Mbps的产品 。
----由于无线LAN产品市场前景明朗，除了Apple外，其他厂商也在加入这一市场，如3Com公司就将在近期推出面向家庭的无线LAN产品，而面向办公室环境的无线LAN产品早在去年便已上市，且今后还会有预计价格只是现在产品1/2～1/3的新产品陆续上市 。
无线LAN概要
----无线LAN是利用无线电波或红外线来进行数据交换的网络，它将取代传统的以太网 。从PC搭载的TCP/IP协议所居层次看，无线LAN用的软件和有线LAN所用的软件都属于同一层次 。因此，只要更换驱动器软件，使用无线LAN的机器便可和有线LAN一样地利用 。
----网络是由PC、外设和相当于有线LAN集线器的访问节点所构成 。对PC和外设来说，只要插入无线LAN卡(相当于PC卡)和板(相当于PCI总线和ISA总线用的板)，便可同其他机器通信 。访问节点通常拥有把无线LAN接到有线LAN等其他网络的功能 。
----无线LAN的有效数据传输速率随电波环境不同而异 。假如噪音大，传输速率将下降 。有的场合甚至无法通信，但是在家庭内部使用不会出现大问题 。实验表明，假如在1米距离内有微波炉工作，无线LAN卡便无法正常工作；但假如距离微波炉3米以外，则不影响数据传输 。当然，微波炉不工作时，无线LAN将不受影响 。
----但是，由于使用无线，即使在有利的电波环境下，也需要防止负载过大，否则就会降低有效传输速度 。此外，为了提高利用电波传输的可靠性，在发送的数据中加上纠错用的报头，也会造成10％～15％的损失 。因此，尽管是11Mbps的无线LAN，但同10Mbps的有线LAN相比，其有效传输速率反而有可能低几个百分点 。

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