QoS、IPv6、软交换和VoIP技术受质疑( 二 )


通信网络的基础资源是芯片与带宽 , 网络技术若不能适应基础资源新的平衡 , 必然会引发“全身性疾病” 。过去30年发展起来的IT技术 , 由于各种原因沉淀下极为复杂的CPU芯片 , 数以千万行的软件与繁琐低效的网络协议 , 互相牵制 , 不可分割 。大量的资源不是针对应用 , 而是耗费在不必要的冗余上 , 成为寄生在网络上的“癌细胞” , 且具有日益“恶化”的趋势 。
客观审阅现存问题 , 笔者认为任何增加技术复杂性、降低芯片效率的研发理念都背离了未来网络技术发展的方向 , 只有降低网络对芯片技术的依靠 , 才是网络扩容的真正出路 。没有正确技术体系的支撑 , 只能看着世界上拥有最多带宽资源的公司一个个相继倒闭 。
考虑宽带网络问题的思维方式 , 并不是将窄带网络简单地放大 。由于光缆的铺设成本大致是一个固定量 , 当每条光纤的传输能力成倍增长后 , 单位带宽成本就势必会成倍下跌 。现在光集成电路正处于类似20世纪70年代初电集成电路的发展阶段 , 光传输技术的进步将会在5年之内使单位带宽成本下降100倍以上 。由于宽带网络的成本并不比窄带网络高 , 却能提供更多的服务项目 , 因此 , 从理论上说 , DVD品质的电视电话使用费应该低于现有普通电话 。
根据上述分析 , 可以得出推理:通过对带宽与芯片资源的重新配置 , 未来网络的通信成本在于连接 , 而与带宽无关 。以最快速度、最低代价、最大限度将过剩的带宽资源转化为消费大众愿意付费的服务 , 是下一代网络技术头等重要的命题 。
关于网络发展的三大法则
3Com公司创始人麦卡菲(Metcalfe)注重到: 网络的价值随着用户的增加而呈平方指数增加 , 即麦卡菲定律 。
这条法则告诉我们 , 抓住一个用户就多获得了一份资产 , 而且是一份会不断自动增值的资产(成平方关系) 。在资本市场的支持下 , Internet凭借E-mail和www两项免费服务迅速壮大起来 , 由一项私有协议、一个专用网变成公众网 , 在短短几年之内渗透到社会各个层面 。原本由国际电联和各国电信商一致公认的“ATM+BISDN”世界标准 , 尽管性能要比IP优越很多 , 但是在Internet免费服务的冲击下彻底失败 , 导致昔日几家超级电信设备商从此一蹶不振 。
经过长时间对视频传输技术的研究 , 笔者早在1998年就意识到一个耐人寻味的现象 , 即信息的价值与其所需比特不成比例 。一家银行全年所需比特量未必抵得上一场高清楚数字电影的比特消耗 , 一个小学生随便在网上创览图片所需比特量常会大于一个政府部门日常所需 。重要的、具有法律效力的信息大都以文字表达且简明扼要 , 而娱乐、消费、享受等人性化交流信息经常需要用高品质的视频表达 , 但占用极大的带宽 。作者把这一现象归结为比特需求性定律(Law of Bit Significance)——网络中信息所需的比特量与其体现的价值成反比 。
这一看似简单的发现 , 具有强大的正反馈效应 。它揭示了未来网络发展的趋势:不是简单的带宽增加 , 更重要的是网络承载的数据将不断向流媒体倾斜 。随着社会进步 , 网络信息主体终将全面视频化 。事实上 , 当前IT行业的演化趋势已印证了上述结论 。
经过30多年的发展 , 现有的技术较好地实现了文字数据的传输 。而实际需要处理和传输的信息中 , 非文字 , 以娱乐、有效沟通、方便使用者、满足人性化需求为目标的信息(作者认为可称其为广义信息)占了数据量的主要部分 。这一类数据是以视频为代表的大规模流媒体 , 其需求增长的速度大大高于文字数据 。实现高质量处理和传输大规模流媒体 , 并有效解决网络的安全、可控和收费问题 , 是电信、网络业梦寐以求却长期无法解决的难题 , 这类不同以往的需求是下一代网络的核心增长点 。

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