WLAN的市场定位
无线局域网（WLAN）原来被单纯定位于有线局域网的延伸 。随着移动通信、无线接入与以太网接入技术的发展，WLAN被重新定位为一种高速无线接入技术，在一定范围内满足接入互联网和移动办公的需求 。基于WLAN的网络位置、传输距离、性能特点、支持的业务，它有自己的市场空间 。应该说，它与移动通信、固定无线接入、无线个人域网等其它无线技术是一种互补的关系，而不是取代的关系 。
与有线局域网一样，WLAN同属用户驻地网，它把相对集中的用户组成小范围（建筑物内以及户外的短距离）的局部网络可独立使用也可接入公众网 。无线信号的有效传输距离一般超不过150米，其覆盖范围无法与能在全国范围作广域覆盖的移动电话网相比 。据称，即使1000个WLAN也不能在一个城域上提供足够的覆盖 。移动通信支持的是广域的高速的移动性，而WLAN只能支持局部的慢速的移动性 。然而，WLAN提供的速率却大大高于目前的移动网（包括3G） 。WLAN目前主要面向数据业务，其终端设备主要是笔记本电脑，而移动网同时支持数据与话音 。所以，WLAN与移动网之间只能是互补，最好是走向融合 。
最近由IEEE802.15.3提出的无线个人域网（WPAN）主要是针对未来的多媒体应用的，它在便携式消费者电器和通信设备之间建立无线连接，是比WLAN覆盖范围更小（一般在10米半径以内）、数据速率更高、有一定QoS保证、使用更灵活的一种网络 。其应用包括高质量声像配送、多兆字节音乐和图像文档传送等 。蓝牙系统实际上就是解决WPAN应用的第一种技术 。高速率WPAN具有非凡适合便携式消费者电器和通信设备及其应用的特点 。其最主要的特点是：支持高达55Mb/s的高数据速率，可传送高质量视像和声音；能为多媒体业务形成具有QoS支持的非凡连接；加入和离开现有网非常方便；具有先进的功率治理，可节省电池功率；MAC和物理层设计对短距离（小于10米）通信最优，并且成本低、复杂性低 。虽然802.11a也能支持54Mb/s的高速率，但WPAN的其它特点都是WLAN所取代不了的 。因此，它们之间也只能是互补的关系 。
目前WLAN的应用范围非常广泛，包括室内和室外应用，服务对象主要是商务人士和出差人员，经营方式主要有两种 。一种是宽带公共接入WLAN服务，即在机场、火车站、证券市场、体育馆、会展中心、医院、酒店、商场、酒吧、咖啡屋等公共热点场所（hotspots）部署WLAN接入点，用户只要有带802.11b接口卡的笔记本电脑就可接入互联网或进行VPN连接，接至他们公司的网络 。眼前最受欢迎的应用是电子邮件 。另一种经营方式就是为企业或机关、院校安装WLAN，用于各种目的 。
现在，WLAN还在继续发展，例如，把各个接入点链接起来形成微蜂窝结构，达到能与DSL和固定无线网相匹敌的宽带移动数据连接能力；把WLAN技术融合到2.5/3G的网络中，加强漫游和结算支持，使WLAN用户也能像手机用户那样使用漫游服务，方便地享用多家公司的服务；综合话音与图像业务等 。当这些新功能趋于完善时，WLAN的市场空间将变得更加广大 。有人估计，公共WLAN在2005年前将被20％左右的3G商业用户使用，但由于其移动性的限制不可能替代3G移动网及其业务，WLAN只是满足了一个缝隙市场 。
WLAN的市场现状与猜测
目前粗略估计，全球约有1万～2万个公共WLAN（PLWAN），但大多集中在美国和欧洲 。截至2001年底，全美约有5000个公共WLAN服务点 。全球最大的公共WLAN运营商是美国MobileStar公司，它在许多咖啡店提供WLAN业务 。Wayport公司在美国的多家国际机场提供基于802.11b的无线接入服务 。2001年年底，全球企业互联网接入供给商GRIC也开始兼营802.11bWLAN标准业务，实施其全球性的“热点”宽带无线接入计划，目前GRIC已与全球300家有线和无线业务供给商（譬如美国NetNearU、澳大利亚SkyNetGloba、我国的中国网通等）组建无线宽带联盟，为商务旅行者进行全球漫游和结算 。最近，美国的电信运营商也开始涉足这一领域 。BellSouth自2001年7月开始提供面向企业的802.11b标准的WLAN服务（包括设计、安装、维护），并与高速互联网接入及其它服务结合在一起，下一步预备开拓酒店和会场等领域 。VerizonWireless正在评估这种业务，它把WLAN看作3G业务的补充 。
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