通常计算机组网的传输媒介主要依靠铜缆或光缆，构成有线局域网 。但有线网络在某些场合要受到布线的限制：布线、改线工程量大，线路轻易损坏，网中的各节点不可移动 。非凡是当要把相离较远的节点联接起来时，敷设专用通信线路的布线施工难度大、费用高、耗时长，对正在迅速扩大的联网需求形成了严重的瓶颈 。而ＷＬＡＮ（无线局域网）的出现就可以很好地解决有线网络存在的许多问题 。
技术优势明显
ＷＬＡＮ利用电磁波在空气中发送和接收数据，而无需线缆介质 。ＷＬＡＮ的数据传输速率现在已经能够达到１１Ｍｂｐｓ，传输距离可远至２０ｋｍ以上 。它是对有线联网方式的一种补充和扩展，使网上的计算机具有可移动性，能快速方便地解决使用有线方式不易实现的网络联通问题 。与有线网络相比，ＷＬＡＮ具有以下优点：
安装便捷 一般在网络建设中，施工周期最长、对周边环境影响最大的，就是网络布线施工工程 。在施工过程中，往往需要破墙掘地、穿线架管 。而ＷＬＡＮ最大的优势就是免去或减少了网络布线的工作量，一般只要安装一个或多个接入点 （Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ） 设备，就可建立覆盖整个建筑或地区的局域网络 。
使用灵活 在有线网络中，网络设备的安放位置受网络信息点位置的限制 。而一旦ＷＬＡＮ建成后，在无线网的信号覆盖区域内任何一个位置都可以接入网络 。
经济节约 由于有线网络缺少灵活性，这就要求网络规划者尽可能地考虑未来发展的需要，所以往往导致预设大量利用率较低的信息点 。而一旦网络的发展超出了设计规划，又要花费较多费用进行网络改造 。而ＷＬＡＮ可以避免或减少以上情况的发生 。
易于扩展 ＷＬＡＮ有多种配置方式，能够根据需要灵活选择 。这样，ＷＬＡＮ就能胜任从只有几个用户的小型网络到上千用户的大型网络，并且能够提供像“漫游（Ｒｏａｍｉｎｇ）”等有线网络无法提供的特性 。
由于ＷＬＡＮ具有多方面的优点，其发展十分迅速 。在最近几年里，ＷＬＡＮ已经在医院、商店、工厂和学校等不适合网络布线的场合得到了广泛的应用 。
应用前景广阔
在国内，ＷＬＡＮ的技术和产品在实际应用领域还是比较新的 。但是，由于其不可替代的优点，将会迅速地应用于需要在移动中联网和在网间漫游的场合，并在不易布线的地方和远距离的数据处理节点提供强大的网络支持 。非凡是在一些行业中，ＷＬＡＮ将会有非常大的发展机会：
展览和会议 在大型会议和展览等临时场合，ＷＬＡＮ可使工作人员在极短的时间内方便地得到计算机网络的服务，与Ｉｎｔｅｒｎｅｔ 连接并获得所需要的资料，也可以使用移动计算机互通信息、传递稿件和制作报告 。
金融服务 银行和证券、期货交易业务可以通过无线网络的支持将各机构相连 。即使已经有了有线计算机网，为了避免由于线路等出现的故障，仍需要使用无线计算机网做备份 。在证券和期货交易业务中的价格以及“买”和“卖”信息变化极为迅速频繁，利用手持通信设备输入信息，通过计算机无线网络迅速传递到计算机、报价服务系统和交易大厅的显示板，治理员、经纪人和交易者可以迅速利用信息进行治理或利用手持通信设备直接进行交易，避免了由于手势、送话器、人工录入等方式而产生的不准确信息和时间延误所造成的损失 。
旅游服务 旅馆采用ＷＬＡＮ，可以做到随时随地为顾客进行及时周到的服务 。登记和记账系统一经建立，顾客无论在区域范围内的任何地点进行任何活动，比如在酒吧、健身房、娱乐厅或餐厅等，都可以通过服务员的手持通信终端来更新记账系统，而不必等待复杂的核算系统的结果 。
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