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WiMax能否让3G走开

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最近一段时间，关于WiMax的报道层出不穷 。据称，这种新兴的无线通信技术能够实现低成本的网络覆盖，不仅可以提供面向互联网的高速连接，而且还可能对3G构成巨大威胁 。那么，WiMax究竟是一种什么技术？它又能否真的让3G走开呢？
技术优势
2003年1月，电气电子工程师协会对802.16（关于点对多点微波传输的一项国际标准，也就是通常所称的WiMax）进行了修订，将原来10-66GHz的频率范围进行了扩展 。新标准的频率为2-11GHz，命名为802.16a 。根据修订后的标准规定，WiMax是一种无线城域网技术，可以连接802.11热点和互联网，也可作为有线电视网和DSL网的无线扩展，实现最后一公里宽带接入 。它的最大传送距离为31英里（50公里），每区段最大数据速率是每扇区70Mbps，每个基站通常配置6个扇区，每个扇区可同时支持60多个采用T1的企业用户和数百个采用DSL的家庭用户 。从这些指标我们可以看出，WiMax已经全面超越了目前最为流行的Wi-Fi无线接入技术，有望引领新一波无线宽带接入潮流 。此外，802.16e标准也正在制定之中 。据悉，这个标准将增加移动性、安全性和高速数据传输等特征，进一步融入到移动通信之中，而这很可能就是未来4G的雏形 。
参与厂商
自WiMax诞生后，就得到了众多厂商青睐 。这些厂商共同成立了WiMax论坛，旨在推动和验证基于该项技术的无线宽带接入设备的兼容性和互操作性 。目前，WiMax论坛包括的成员有Airspan、Alvarion、ApertoNetworks、Ensemble、美国富士通电子、英特尔、诺基亚、OFDM论坛、Proxim和Wi-LAN等数十家公司 。英特尔是WiMax最为积极的倡导者，早在2003年7月就表示将开发支持高速无线通信标准IEEE802.16a的芯片组，并在WiMax芯片上投入了大量研发力量 。英特尔公司发言人DanFrancisco声称，英特尔公司致力于成为“首家主要WiMax芯片供给商” 。据悉，英特尔将在2004年下半年推出WiMax芯片 。此外，诺基亚、摩托罗拉等公司也对WiMax给予了高度重视，相关产品的研发也列入了计划之中 。有猜测显示，WiMax的户外安装工作将于2005年上半年开始，而下半年将进行WiMax天线的室内安装，带有基于802.16e标准的WiMax芯片的设备则可能在2006年初就会面市 。
超越Wi-Fi
Wi-Fi近年来在市场上掀起了一股强劲的热潮 。2002年，全球总共销售出了1800万个Wi-Fi“热点”，各国电信运营商也争先恐后地加入到了Wi-Fi阵营 。据猜测，到2007年美国将安装53万个热点，欧洲安装70万个，而在亚洲也将有100多万个热点 。不过，Wi-Fi崛起虽然迅速，甚至一度引发了人们对它将取代3G的担忧，但11Mb/s的数据传输率、热点只有300英尺远的有效覆盖距离决定了它永远不可能代替3G，扮演的只是3G补充的角色 。CDMA发展集团指出，“纽约曼哈顿地区要实现无缝覆盖需要12080个Wi-Fi无线接入点，更不用说整个美国了 。”欧洲电信运营商们也没有将Wi-Fi放在与移动网络放在对立的位置上，而是采取将二者进行融合的策略，利用Wi-Fi进入移动互联网市场，向用户提供更多的数据业务，以缓解无法大规模推广3G的尴尬 。然而，WiMax与Wi-Fi不同，Wi-Fi解决的是无线局域网的接入问题，而WiMax解决的是无线城域网的问题，直接对3G构成了巨大挑战 。有分析人士指出，同3G相比，WiMax的速度快了30倍，基站的涵盖区域是有3G基站的10倍；而且，它占用的频道是免费的，其设备成本也比采用高速蜂窝系统架构的3G低得多 。
WLAN手机
【WiMax能否让3G走开】 伴随着Wi-Fi的兴起，支持Wi-Fi的WLAN手机也悄然面世 。WLAN手机通过无线局域网和互联网进行话音和数据传输，不必借助投资巨大的移动通信网络，也不用在网络设备上新增较大的投资，只需在现有网络上增加语音网关、计费系统等设备即可，其话费成本与网络电话相当 。WLAN手机除了能够提供廉价的资费外，其终端产品的成本也像小灵通一样比较低 。目前，包括德州仪器、Broadcom和Atmel等公司在内的芯片厂家，已经拿出了一些WLAN手机的芯片解决方案，有的厂家芯片价格已经降到了每片22美元左右 。在具体手机产品方面，思科的Wi-Fi手机7920已经推出，索爱的首款支持Wi-Fi智能手机P900也即将发布，摩托罗拉和NEC则正在共同开发具有Wi-Fi功能的手机 。当然，WLAN手机只能在热点的覆盖范围内使用，而目前热点主要集中在楼宇密集的中心城区，即便是将来也难覆盖到人口稀少的郊区和偏远山村，所以WLAN手机有很大的局限性 。尽管支持WLAN/GSM的双模手机可以实现WLAN与GSM网络之间的漫游，从一定程度上拓展了它的使用范围，但由于受运营商提供的业务所限，用户和也并不是十分方便 。网络覆盖范围大大超过Wi-Fi的WiMax技术的出现，则有望帮助WLAN手机摆脱先天不足，实现与GSM/CDMA甚至3G手机同台竞技的愿望 。

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