自组织WLAN另一个重要方面，在于它不能采用全连接的拓扑结构 。原因是对于两个移动节点而言，某一个节点可能会暂时处于另一个节点传输范围以外，它接收不到另一个节点的传输信号，因此无法在这两个节点之间直接建立通信 。
基础结构型WLAN利用了高速的有线或无线骨干传输网络 。在这种拓扑结构中，移动节点在基站（BS）的协调下接入到无线信道，如图2所示 。
基站的另一个作用是将移动节点与现有的有线网络连接起来 。当基站执行这项任务时，它被称为接入点（AP） 。基础结构网络虽然也会使用非集中式MAC协议，如基于竞争的802.11协议可以用于基础结构的拓扑结构中，但大多数基础结构网络都使用集中式MAC协议，如轮询机制 。由于大多数的协议过程都由接入点执行，移动节点只需要执行一小部分的功能，所以其复杂性大大降低 。
在基础结构网路中，存在许多基站及基站覆盖范围下的移动节点形成的蜂窝小区 。基站在小区内可以实现全网覆盖 。在目前的实际应用中，大部分无线WLAN都是基于基础结构网络 。
一个用户从一个地点移动到另一个地点，应该被认定为离开一个接入点，进入另一个接入点，这种情形称为“漫游” 。漫游功能要求小区之间必须有合理的重叠，以便用户不会中断正在通信的链路连接 。接入点之间也需要相互协调，以便用户透明地从一个小区漫游到另一个小区 。发生漫游时，必须执行切换操作 。切换既可以通过交换局，以集中的方式来控制，也可以通过移动节点，监测节点的信号强度来实现控制，也就是非集中式切换 。
在基础结构型网络中，小区一般都比较小 。小区半径的减小，意味着移动节点传输范围的缩短，这样可以减少功率损耗 。并且，小的蜂窝小区可以采用频率复用技术，从而提高系统频谱利用率 。目前，提高频谱利用率的常用策略有：固定信道分配（FCA）、动态信道分配（DCA）和功率控制（PC）等 。
在使用FCA策略时，每个小区分配有固定的资源，但与移动节点数量无关 。这种策略的问题在于，它没有充分考虑移动用户的分布 。在人口稀少的地区，同样分配相同数量的带宽资源给小区，但小区可能仅包含几个或者是根本不包含任何移动节点，使资源被浪费 。因此，在这种情况下，频谱的利用率并不是最优的 。
在移动节点采用DCA、PC技术，或者是集成DCA和PC的技术，可以提高整个蜂窝系统的容量，减少信道干扰，并减少发射功率 。
DCA技术将所有可用的信道放置在一个公共信道池中，并根据小区当前的负载，将这些信道动态地分配给小区 。移动节点向基站报告其干扰水平，基站以最小干扰方式实现信道复用 。
PC方案通过减小发送功率的方法，来减少系统中干扰，并减少移动节点的电池能量消耗 。当某一个小区内受到的干扰增加时，PC方案通过增加发送节点的功率，来提高接收信号的信噪比（SIR） 。当节点受到的干扰减小时，发送节点通过降低发送功率来节约能量 。
除以上两种应用比较广泛的拓扑结构之外，还有另外一种正处于理论研究阶段的拓扑结构，即完全分布式网络拓扑结构 。这种结构要求，相关节点在数据传输过程中完成一定的功能，类似于分组无线网的概念 。对每一节点而言，它可能只知道网络的部分拓扑结构（也可通过安装专门软件获取全部拓扑知识），但它可与邻近节点按某种方式共享对拓扑结构的熟悉，来完成分布路由算法，即路由网络上的每一节点要互相协助，以便将数据传送至目的节点 。
分布式结构抗损性能好，移动能力强，可形成多跳网，适合较低速率的中小型网络 。对于用户节点而言，它的复杂性和成本较其它拓扑结构高，并存在多径干扰和“远—近”效应 。同时，随着网络规模的扩大，其性能指标下降较快 。但分布式WLAN将在军事领域中具有很好的应用前景 。
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