熟宣加工时用胶和明矾等涂过，（我们经常将其合起来说“胶矾”）有了明矾就会使水墨留在纸面上，失去了生宣的吸水性和沁水性 。胶的作用是将明矾固定在宣纸上 。由于胶矾的作用，纸质较生宣为硬，吸水能力弱，墨和色不会洇散开来 。因此特性，宜于绘工笔画或书写蝇头小楷，而非水墨写意画 。其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂 。熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、酒金、蜡生金花罗纹等皆为由熟宣再加工的花色纸 。
楷书用生宣不适合，高档些的粉彩，粉笺，蜡笺等都是不错的选择 。
“宣纸”的主要成分是纤维素，含C、H、O元素，可水解生成葡萄糖，属于多糖 。
现在市面上的熟宣主要有以下几种：
蝉翼——纸质很薄上面撒有细细的云母；
云母——用净皮加工的熟宣，撒有云母；
冰雪——较云母厚些的撒有云母的熟宣；
清水——没有云母的熟宣 。
半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间，煮椎宣、玉版宣即属此一类 。另外还有用生宣制作的洒金、洒银宣也是半生熟的 。由于要将金银颗粒粘固在宣纸上需要在纸上刷胶，这层胶也不同程度的破坏了生宣的吸水性，使其具有半生熟的特性 。
宣纸按用料配比不同，又可分为棉料、皮料、将净三类 。其中又有单宣、夹宣、二层、三层等之分，规格上有4尺、6尺、8尺、丈二、丈四、丈八等 。一般来说，棉料是指原材料檀皮含量在40％左右的纸，较薄、较轻；净皮是指檀皮含量达到60％以上的；而特皮原材料檀皮的含量达到80％以上 。皮料成分越重，纸张更能经受拉力，质量也越好；对应使用效果上就是：檀皮比例越高的纸，更能体现丰富的墨迹层次和更好的润墨效果，越能经受笔力反复搓揉而纸面不会破 。如果您是写书法一般用棉料就可以了，不是书法不可以用净皮和特净，只是书法相对不要求有丰富的水墨效果和很强的拉力，棉料足以 。明白了宣纸的类别就可以根据需要选择了 。
造纸的主要源料多为植物纤维，以竹与木为主，木之纤维柔韧，制成纸，吸墨较强；竹之纤维脆硬，所制之纸，吸墨性较弱，故以此分为两大类：
弱吸墨纸类：多系竹纤维制成，纸面较光滑，墨浮于表面，不易慢开，所以色彩鲜艳 。以牋纸类为主，如澄心堂纸、泥金牋，还有今之洋纸也属之 。
澄心堂纸：为南唐李后主所使用之名纸，与廷圭墨齐名 。特性平滑紧密，有「滑如春冰密如玺」之称，为弱吸墨纸之上品，差一点的称玉水纸，次差的称冷金牋 。「轻脆」，即其特性 。
蜀牋：据说西蜀传蔡伦造纸古法，所产蜀牋，自唐以来颇富盛名，如薛涛牋、谢公牋等 。据说其地水质精纯，故其纸特优 。「谢公牋」以师厚创牋样得名，因有十色，又称十色牋 。「薛涛牋」则因涛得名，但此种彩色牋纸，虽系遵古法制成，染色易败，不能传久，为应酬把玩罢了 。
藏经纸：藏经纸乃佛寺用以书写或印制佛经者，又名金粟牋，有黄白两种 。
明清人常用之泥金牋、蜡牋，今天已很少见，冷光牋虽为表光之最下者，也很少见了 。今天一般都用日本制的鸟子纸，但价格昂贵，又不能持久，实在也并不实用 。
强吸墨纸类：多系木质纤维所制，吸墨性强，表面生涩，墨一落纸，极易漫开，书写常加浆或涂蜡，光彩不若牋纸鲜明，较为含蓄，以宣纸类为主 。虽然较晚出现，但今已取代牋纸，成为最名贵的书写用纸 。
宣纸与彷宣：今日最名贵之书写用纸便是玉板宣了 。玉板宣，合桑、短节木头、稻桿与檀木皮以以石灰浸之制成，吸墨性最强，质地最优 。宣纸以安徽宣城而得名，但宣城本身实不产纸，而是周围诸地产纸，皆以宣为散集地的原因 。
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