自由使用和免费是FreeBSD的特征 ， 在英文里都可以使用 “free 来表示 。这表示使用者不仅仅可以免费使用这个系统 ， 还可以对软件进行适合自己需要的改动 ， 并能够影响这个软件的发展等等 ， 这正是free这个词更深一层的含义 。
支持自由软件的人通常认为 ， 每个计算机的使用者都有自己特定的需要 ， 不可能有一个包罗万象、适合所有需求的软件系统 。因此软件开发者和系统管理员希望了解软件内部的情况 ， 以便可以对软件进行定制和扩展 。而商业软件只提供软件的二进制代码 ， 将软件内部的操作完全封闭起来 ， 使用者就丧失了对软件的主动权 。另外 ， 任何软件产品都存在各种BUG ， 商业软件的使用者在遇到软件产品的这些问题时 ， 就只能被动的等待厂商的补丁程序 ， 整个软件系统不得不停顿或冒一定的风险继续使用 。第三 ， 计算机的使用者并不会完全信赖商业软件 ， 某些软件厂商会故意在软件中加入恶意代码 ， 或加入某种未公开的后门 ， 对使用者造成危害 。即使这些软件中的后门或恶意代码是打着防止盗版、提供更方便的功能等旗号加入的 ， 但也可能被偶然触发 ， 危害使用者的利益 。而在提供软件源代码的软件中 ， 就不会存在这种恶意的行为 。
这些问题对于一个普通用户或者不重要 ， 但对于一个较大的系统或要求较高安全性的系统中 ， 就能表现出重要性了 。支持自由软件的人认为 ， 如果一个软件提供了源代码 ， 那么使用者就能根据情况自己修改或请他人修改软件 ， 从而适合自己的最终需要 ， 并修正系统中因为有意或无意导致存在的问题 。当前 ， 开放源代码已经得到越来越多的计算机使用者和厂商的认可 ， 他们组成了开放源代码组织（Open Source） ， 来进一步推动这个思想 。
另一方面 ， 由于某些种类的商业软件中不存在竞争 ， 垄断的结果就造成软件的价格昂贵 ， 使得这些软件不是任何有需要的人都能够用得起的 。而软件最大的价值是被人使用 ， 因此有很多人认为软件开发者要允许别人使用他的软件 ， 应该从软件服务中获得收益 ， 而不是从软件本身中谋取暴利 。他们认为计算机应该属于大众 ， 而不应该由某些公司垄断 。因此这些崇尚自由软件的人员就想为所有用户开发一整套系统 ， 使用户在现有商业软件之外还可以进行选择 ， 而不至于必须为商业软件支付额外的费用 。这些人包括FreeBSD的开发人员、Linux的开发人员、GNU计划的开发人员以及其他众多的自由软件开发者 ， 他们开发的软件构成了计算机领域内多姿多彩的一面 ， 使得即使不使用任何商业软件 ， 使用者也同样能够在计算机上以更好的性能完成所有的工作 。
GNU's Not UnixGNU不是Unix ， 采用这种递归方式定义的GNU计划是由Richard Stallman提出的 ， 他建立自由软件基金会（FSF）并提出GNU计划的目的是开发一个完全自由的 ， 与Unix类似但功能更强大的操作系统 ， 以便为所有的计算机使用者提供一个功能齐全 ， 性能良好的基本系统 。GNU HURD为GNU操作系统的内核 ， 但是当前还没有正式发布 ， 仍处于测试阶段 。很多人使用Linux内核和GNU的应用软件组成了GNU/Linux系统 。右图为GNU的标志 。FSF开发了大量的自由软件来达到这个目的 ， 这些软件与Unix上原有的软件功能相同 ， 但由于GNU开发软件的时候硬件的处理能力更强了 ， 因此GNU软件充分利用计算机的硬件能力 ， 比Unix中的同样的软件功能更强 ， 因此非常流行 。这些软件在GNU通用公共许可的保护下允许任何人免费使用和传播（但必须同时提供源程序） ， 因此被大量的用在其他的Unix中 ， FreeBSD上也提供了很多GNU软件 。
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