维生素E即生育酚 。按其化学结构的不同可分为α、β、γ、σ四种类型 。维生素E较广泛地分布于饲料中，各种青绿饲草是其主要来源 。当青绿饲草接近成熟期时其含量较多，叶比茎含量多20倍～30倍 。在露天下晒制或霉败变质的干草，可使其中的90％维生素E活性丧失，但若人工调制的干草和青贮维生素E活性丧失较少（这是由于维生素E的化学性质不十分稳定，易受紫外线氧化缘故） 。在各种谷物胚部维生素E含量特别多；小麦、大麦与紫花苜蓿等维生素E含量相近，卵黄和植物油中维生素E含量也较多，但油粕类中维生素E含量较少 。在动物性饲料中维生素E含量也比较少 。维生素E的l个国际单位相当于合成o生育酚醋酸盐的1毫克活性 。当牛维生素E缺乏时，可发生一系列疾病，如肌肉营养不良、白肌病和鱼肉病等 。
病因与病原
病因可分为原发性和继发性维生素E缺乏症两种类型 。
原发性维生素E缺乏症的病因：多发生于成年牛，特别是妊娠、分娩和哺乳母牛 。其病因是由于饲喂劣质干草、稻草、块根类、豆壳类以及长期储存的干草和陈旧的青贮等饲草（料）所致 。
继发性维生素E缺乏症的病因：发生于犊牛为数较多 。其病因往往是由于饲喂富含不饱和脂肪酸的动物性和植物性饲料，如鳕鱼肝、肝油、猪油、大豆油、椰子油、玉米油和亚麻籽油等混合饲料，使维生素E过多消耗而引起相对性维生素E缺乏，导致发生本病 。
至于构成本病发生的诱因，各种应激如天气恶劣、长途运输或运动过强、腹泻、体温升高、营养不良以及含硫氨基酸、胱氨酸和亮氨酸不足等 。
维生素E的生理功能：其确切的生理功能目前尚不十分清楚 。维生素E在牛机体中主要作用之一是具有抗氧化作用，即能抑制不饱和脂肪酸，特别是亚油酸代谢过程中产生的过氧化氢化合物的氧化作用 。每当硒缺乏时维生素E抗氧化作用更为明显 。因此，维生素E不但能抑制过氧化氢化合物的产生，而且也能中和氧化过程中的游离基，致使各种细胞一亚细胞结构，尤其是富含不饱和脂肪酸的线粒体、内网质等膜结构，得以免受氧化破坏，保护其结构的完整性和生理功能 。
症状
发生于犊牛（出生后到4月龄）的较多 。病型分为心脏型（急性）和肌肉型（慢性）两类 。前者即由于心肌，尤以心室肌肉凝固性坏死为主要病变的，在中等程度运动中便可因突发心搏动亢进、心律不齐和心音微弱等心力衰竭而急性死亡 。后者是由于骨骼肌深部肌束发生硬化、变性和严重性坏死 。在临床上呈现运动障碍，不爱运动，步样强拘，四肢站立困难，严重病牛多陷入全身性麻痹，不能站立，只能取被迫横卧姿势 。咽喉肌肉变性、坏死的病牛，多数由于采食、呼吸困难，6小时～12小时便死亡 。
诊断
【牛维生素E缺乏症的诊治】根据发病史、临床症状和病理剖检变化——心肌、骨骼肌凝固性坏死等，可初步诊断为本病病性 。为了最终确诊病性，还可结合血液、尿液生化学检验，如血清谷草转氨酶活性升高500KU～2500KU（千个活力单位）／毫升，血清谷丙转氨酶活性达70KU～700KU（千个活力单位）／毫升；血钾、血镁含量减少，而血钠、血钙和血磷含量增多；尿液肌酸酐含量增多（病牛达1克～1.3克／24小时，健康牛为200毫克～300毫克／24小时）等 。预防措施
1.对新生犊牛可皮下注射维生素E50毫克～150毫克和亚硒酸钠注射液3毫克，隔2周～4周再注射1次维生素E制剂500毫克 。
2.对妊娠母牛宜在分娩前1个月～2个月时，混饲维生素E制剂（1000毫克～1500毫克）和亚硒酸钠（20毫克～25毫克），隔几周后按上述剂量再混饲1次 。
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