这篇文章记了两件事，一件是陈尧咨射箭，一件是卖油翁沥油；这两件事在文章中不是并列的，而是有轻重、主次之分的 。卖油翁沥油是主体部分，陈尧咨射箭是次要部分，是陪衬 。
写陈尧咨善射“十中八九”，更加突出了卖油翁自钱孔沥油而钱不湿的高超、精湛的技艺 。写陈尧咨稍有成绩就自夸自傲起来，就反衬了卖油翁谦虚朴实的美德 。写陈尧咨气势逼人，就映衬了卖油翁从容不迫的态度 。由于有陈尧咨射箭这一段作有力的铺垫和衬托，就把主体部分充分地凸现出来了 。
写陈尧咨射箭作者用“十中八九”简括地加以叙述，而对于卖油翁沥油，用了一连串的动词将其过程较详细地写出来 。叙述详略得当，主次分明，更加突出了文章的重点 。总之，衬托手法的运用，使得这篇一百三十五个字的短文叙述疏密相间，又重点突出;明白晓畅，又委婉生动;主题思想表达得鲜明突出，又引人深思，富有启发意义 。
《卖油翁》创作背景陈尧咨性情刚戾，但办事决断 。他做地方官时注重水利，知永兴军(今陕西)时，发现长安饮水十分困难 。便组织人力，疏通了龙首渠，解决了人民的生活用水问题 。但陈尧咨为人盛气凌人，为政苛刻 。
陈尧咨父亲陈省华，四川人，任济源县令，陈尧咨兄弟三人随父来河南济源 。一日在龙潭寺读书学习，练习骑马射箭时遇到一名卖油翁，从老翁身上领悟了一个道理：倒油的本领是长期练出来的，熟能生巧,精益求精 。从此，发奋学习，刻苦练武 。21岁时考上进士第一名，后来当了宋代的吏部尚书，当时欧阳修采访了陈尧咨的成长经历，并到济源考查，写了千古绝唱《卖油翁》的故事，成了流传至今的名篇佳作 。
宋英宗治平四年(1067年)，欧阳修遭飞语中伤，自请外任，在出知亳州时作该文，记载了关于陈尧咨的一个故事 。欧阳修想通过这件小事，表达熟能生巧的道理 。
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