不过早期型号的运-20生产列装速度并不快，而是以小批量装备试训中心，以便部队熟悉这款飞机，编写教范、进行人员培训等 。制约运-20大批量生产列装的一个重要原因 ，就是中国航空业长期存在的“心脏病”问题 。为了能够尽快形成战斗力，并列装部队 。运-20早期型号妥协的使用了DP-30KP2发动机，这款发动机是俄罗斯于上世纪60年代研发生产的中涵道比涡扇发动机，单台推力12.5吨，即使装备4台发动机，对于最大起飞重量达到220吨的运-20来说，动力还是有点弱 。
即使动力有点弱，问题是发动机还得靠购买俄罗斯的，能买到多少发动机才能生产多少架运-20，更别说还有轰-6也在争抢这款发动机 。于是中国自行仿制出了WS-18A涡扇发动机，相比于DP-30KP2,总体重量减少300千克，耗油量降低20%，发动机推力提高至13.2吨 。装备WS-18A涡扇发动机版本的运-20，航程提高了200公里 。虽然这点性能的提升，对于大型运输机来说，依旧是杯水车薪 。但是WS-18A让中国发动机用上了“中国芯”，产量问题不再受制于人，意义依然十分重大 。
好在运-20总师已经透露，现在国产发动机的问题基本解决，运 -20 将逐步换装新的WS-20发动机 。WS-20是在WS-10“太行”涡扇发动机的基础上，研制的一款大涵道比涡扇发动机 。据称，WS-20最大推力可达16吨，耗油率较WS-18降低10%，推力提升至预计翻修维护时间为6000小时，寿命接近1.5万个小时 。换装WS-20以后，运-20将达到原先设计的66吨载重量，航程从现在的8000公里提升至1万公里级别 。此前网上曾经曝光，新出厂的运油-20已经换装WS-20发动机，这也意味着运-20的产量将逐步增大 。
作为一款性能优异的空中大型作战平台，目前运-20已经衍生出运油-20这种大型运输机 。估计在不久以后，预警机、电子战机等特种作战飞机，甚至是研发出民用版的货机也不无可能 。这也意味着，俄罗斯运输机将再失去一位“重量级”的客户 。考虑到俄罗斯被西方制裁，俄罗斯航空工业生产能力已经举步维艰，无论是生产效率还是生产质量，已经大不如前 。
近期中国在ARMY-2022上展示了075型两栖攻击舰、052D型驱逐舰以及054A型护卫舰，考虑到前期俄罗斯国内要求购买中国军舰的呼声，因此中国是否也可以向俄罗斯返销装备DP-30KP2发动机的运-20呢？或许在满足中国空军的需求后，外销俄罗斯也是不错的选择 。
【20架战机飞向俄军 中国空军整体实力已超俄?这些机型我军却仍造不出来】
