自古以来，因秦岭所处的特殊地理环境，以及因此而带来的秦岭南北气候变化，人文景观、生活习俗等方面的不同，被称为我国南北的分界线 。习惯上称秦岭以南为我国南方，秦岭以北为我国北方 。但秦岭正式的名称是自汉代才有的 。
广义的秦岭是横亘于中国中部的东西走向的巨大山脉，西起甘肃省临潭县北部的白石山，以迭山与昆仑山脉分界 。向东经天水南部的麦积山进入陕西 。在陕西与河南交界处分为三支，北支为崤山，余脉沿黄河南岸向东延伸，通称邙山;中支为熊耳山;南支为伏牛山 。山脉南部一小部分由陕西延伸至湖北省郧县 。秦岭山脉全长1600公里，南北宽数十公里至二三百公里，面积广大，气势磅礴，蔚为壮观 。
狭义的秦岭是秦岭山脉中段，位于陕西省中部的一部分 。在汉代即有\"秦岭\"之名，又因位于关中以南，故名\"南山\" 。
淮河
秦岭东边的淮河是中国的一条大河，全长1000公里，淮河两岸的地形、河流及水文特征都有明显的不同 。
淮河位于长江和黄河之间，解决了这一地区的水资源问题 。淡水资源方面，淮河流域年平均地表水资源为621亿m3，浅层地下水资源为374亿m3，扣除两者相互补给的重复部分，水资源总量为854亿m3，入均占有量为450m3 。水电资源方面，淮河流域全流域水能蕴藏量151万kW，可开发的装机约90万kW，目前浇溉方面已开发近30万kW 。流域内有效灌溉面积779.5万h㎡，实灌面积655.1万h㎡ 。其中淠史杭灌区设计灌溉面积68.4万h㎡ 。航运方面，全流域通航里程从50年代的1.2万km增加到了2万km，包括京杭运河苏北段的扩建、改建 。
界线标志
近年来，秦岭-淮河的一线城市为发展旅游业，提高城市知名度，纷纷筹划建设中国南北方分界线标志，例如淮安的中国南北地理分界线标志园 。
南北分界线
在2008年9月28日上午，国家测绘局测绘成果管理与应用司司长李永雄在召开的测绘局新闻发布会上，回答采访人员关于江苏有地方在建南北分界线的纪念碑问题时，表示该纪念碑建造要按法定程序报批，并经审核批准 。
李永雄说，国家测绘局十分关注这个事情，并已经和当地测绘主管部门进行了沟通 。关于南北分界线的问题在教科书上是有一个说法\"它是一个带状\"，那么以后建标志到底建在哪个地方，怎么确定它，有待研究 。
李永雄认为，作为南北分界线本身来讲，它是一个带状的，即使将来有一个具体数据的话确定它也要依据一定的科学性，标志具体建在哪个地方经过科学认定后还要经过法定程序报批 。国家测绘局已经责成当地有关主管部门去了解情况 。
2009年4月17日，矗立于江苏淮安市区古淮河上的中国南北地理分界线标志的真容已全面显现 。标志物为一个微缩地球，位于红桥中间位置，也是河道中心线位置 。球体分为南北两半球，北侧为渐变冷色调，南侧为渐变暖色调，寓意地球上的南北气候特征 。
2009年9月9日，淮安设立中国南北地理分界线标志园项目，获得国家测绘局的批准，国测成字[2009]16号文，同意淮安市人民政府在淮安市区设立中国南北地理分界线标志园 。
自然分界
撰文/林之光
近一两年，淮河沿岸城市纷纷\"争建\"南北分界标志物 。的确，淮河、秦岭一线历来是我国公认的南北方自然分界 。可是，真的有一条\"线\"划分了中国南北方吗?
我国南北自然分界线，实际上首先是气候分界线 。就热量带说是北方暖温带和南方亚热带的分界;在水分区划中则是北方干旱、半湿润气候和南方湿润气候的分界;在雨旱季节类型区划中则是北方春旱、夏雨气候和南方春雨、梅雨及伏旱气候的分界 。
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