黄河是一条多沙河流，每年会产生数亿吨泥沙，粗颗粒的泥沙在回水区末端下沉淤积，较细的泥沙则潜入水下，向前淤积在河床和库区中 。泥沙淤积不仅会侵占水库的有效库容，还会导致河道主槽的过洪能力下降，洪水隐患加大 。
与此同时，黄河的细沙和粗砂又是一种储量丰富的矿产资源，在工程建筑、烧制灰砖、修筑堤防、吹填造地等方面都具有重要价值 。这也使得黄河的采砂现象比其他河流更加普遍，非法采砂横行一时 。如何规范黄河流域的采砂管理，自然也就成为了治理黄河的重中之重 。
小浪底大坝多高（小浪底大坝结构图）
1997年10月，小浪底水库实现大河截流，从上游三门峡河段涌入的泥沙开始在小浪底库区内淤积 。1999年10月，小浪底大坝正式下闸蓄水；2001年，主体拦河治沙工程正式完工；2002年，库区首次开始调水调沙试验，之后基本一年一调沙 。
经统计，从1997~2015年，利用断面法计算出的库区淤沙量就已经超过了30亿m3 。自2015年以来，库区内的泥沙量依然在升高，但是幅度明显减缓 。截止到2020年，库区淤沙量仅为31.46亿m3，占设计拦沙库容的42% 。
小浪底水库共有75.5亿m3的拦沙库容，如果不进行调水调沙，早在2020年整个库区就会被淤平 。如今，小浪底水库依然稳健运行，一年一次的调水调沙试验（个别年份一年调2次沙）可以说是功不可没 。
要进一步延长小浪底水库的使用年限，就必须尽快实现冲淤平衡，继续提高排沙比，使冲沙量多于淤沙量，实现水库净排沙，逐步夺回失去的拦沙库容 。至于具体该如何实施，还需要水利专家们进一步的探讨、论证 。1969年实施的“蓄清排浑”以及2018年实施的“一高一低治黄河”等策略，都是水库调度的创新思路，大大延长了水库的使用寿命 。
近年来，小浪底水库的排沙效率有了很大提高
根据库区泥沙淤积程度的不同，小浪底水库的运用可分为拦沙初期、拦沙后期以及正常运用期三个阶段 。其中，拦沙后期对应的淤沙量在42亿m3之前，目前的小浪底水库正处于这一阶段 。相信有了水库调度的新思路，小浪底水利枢纽一定能顺利进入正常运用期，保障黄河中游的水沙安全 。
小浪底库区的淤沙量超过30亿立方米，远多于长江三峡水库的18亿吨蓄积量（约10.8~12.6亿立方米），但是，库区的泥沙却不能随意开采，否则就可能面临行政甚至刑事处罚 。
比如在2021年2月，小浪底库区管理中心的工作人员通过卫星遥感技术展开巡查，结果发现五福涧清水河河道的影像存在异常，疑似非法采砂 。经地面执法人员核实，确认为夏县祁家河乡的一位农户在非法采砂 。最终，垣曲县自然资源局对采砂者处以“停止违法行为、自行整改并处以罚款”的行政处罚，有效打击了私人采砂的猖獗势头 。
为什么要禁止私自采砂？这主要是为了保障小浪底库区的水事秩序，同时也是为了便于行洪、保证河道畅通、稳定河势 。无序的采砂会带来很多负面影响，包括妨碍防洪、影响供水、阻碍通航、破坏生态环境等等 。尤其是在桥梁、水坝等涉水建筑物附近，抽沙行为容易导致坝基不稳，威胁建筑物安全，严重的还有可能引发坍塌事件 。
河道采砂
这里要说明一点，小浪底库区并不仅仅是指坝前的水库（静水区），而是还包括上游的黄河干流以及支流，长达130km，库区流域总面积69.4万平方公里（范围见下图） 。库区牵涉面太广，私人采砂很可能引发恶性循环，不利于生态保护和防洪运行 。
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