母系氏族时期人类已开始出现相对固定的婚姻关系 。在原始社会早期阶段几乎所有部落种群都是一大群男子和一大群女子住在一起 。原始人男男女女之间发生关系就和动物一样随便 。族群中的男子可以同任何一个女子自由同居 ， 而不是限于某个特定的女子；反过来女子也可以同任何一个男子自由同居 。换句话说这时人类还没形成固定配偶婚姻关系 。这种混乱的关系很容易造成同血缘的近亲之间发生性关系 。
进入相对稳定的母系氏族时期后统一族群内部的同辈男女被禁止通婚 。男子只能选择其他族群的女子为妻 ， 女子也只能选择其他族群的男子为夫 。这样就最大可能避免了近亲通婚的弊端 。当时的婚姻形式就类似于如今摩梭人的走婚：甲部族的男子会在夜里去和乙部族的女子过性生活 ， 而乙部族的男子也同样会和甲部族的女子发生关系 。等到次日天亮后两边的男人都必须回到自己的部族 。
那时是不存在所谓女人嫁入夫家一说的 。当时各部族的女人都会与族外男子发生关系 ， 但女子在与族外男子发生关系后仍得留在母家 。如果生下了孩子也由女方母家负责养育 。在部族内部男子主要从事打鱼捕猎等活动 ， 而女子则主要从事采集野菜等活动 。一开始女子采回来的野菜、男子打回来的猎物都是生吃 ， 直到一位叫燧人氏的部族首领发明了钻木取火才结束了茹毛饮血的生活方式 。
有巢氏教会人们搭建房屋、燧人氏教会钻木取火这件事极大改变了华夏先民的生存面貌 。当然有巢氏、燧人氏可能并不是具体的两个人 ， 而是把当时钻研如何盖房子、如何生活的所有人事迹附会塑造的两个人物形象 。人工取火的发明结束了人类茹毛饮血的时代 ， 开创了人类历史的新纪元 。恩格斯就曾说过：“摩擦生火第一次使人类得以支配一种自然力 。正是这点使人与动物区分开来” 。
大约距今四五千年以前生活在华夏大地的远古人类逐渐由母系氏族社会进入了父系氏族社会 。这一变化的发生主要有两方面的原因：一方面男性逐渐意识到了孩子和自己的血缘关系 ， 另一方面随着生产力的发展使男性在部落活动中的作用日益凸显 。日益繁重的农业劳动和军事战争使体力上相对偏弱的女性难以胜任 ， 于是逐渐形成了男主外女主内的局面——女性只能从事家庭内的事务 ， 从而逐渐开始与外面的社会脱节 。
在父系氏族社会中男性的财产权和社会地位高于女性 ， 家庭婚姻关系也由母系氏族社会的“从妻居”改变为“从夫居”：子女不再属于母系氏族的成员 ， 而成为了父系氏族的成员 。可能很多人都认为我们中国人是随父姓的 ， 可为什么汉字中的“姓”字却是女字旁呢？其实古人的姓名是由姓、氏、名、字四部分组成的 。比如曹操字孟德、刘备字玄德、关羽字云长、周瑜字公瑾、诸葛亮字孔明......
由此可见在古代名是名、字是字 ， 只不过我们现在把名和字合在一起称为名字 。其实我们中国人姓氏和名字一样也经历了这样的变化过程：本来最早以前姓是姓、氏是氏 ， 不过我们现在已把这两个概念合并为姓氏 。姓最早起源于母系氏族时代 ， 所以我们中国人其实是随母姓的 。不过现在我们所谓的“姓氏”其实用的是氏 。我们今天所谓自己姓什么其实都是说的氏 ， 而并不是古人所谓的姓 。
【年的来历故事图片 年的来历故事】进入父系氏族社会后继承自父系的氏逐渐取代继承自母系的姓 。从母系氏族社会到父系氏族社会发生变化的不只是姓氏 ， 与此同时家庭财产的继承也由母系转为父系 。在继承方式变化的同时家庭、部落的财产在数量上也在日渐增加 。财产的增加在本质上是由生产力的发展所决定的 ， 然而每个氏族部落财产的增加速度是不一样的 。贫富分化的出现导致各部落之间为争夺财富时不时会发生冲突 。人类社会最早的战争就是在这样的背景下形成的 。
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