司南由青铜盘和天然磁体制成的磁勺组成，青铜盘上刻有二十四向，置磁勺于盘中心圆面上，静止时 ， 勺尾指向为南 。
每块磁铁两头都有不同的磁极 ， 一头叫S极，另一头叫N极 。居住的地球，也是一块天然的大磁体，在南北两头也有不同的磁极 ， 靠近地球北极的是S极，靠近地球南极的是N极，也正是因为地磁极和地理两级不完全重合，才出现了地磁偏角现象 。
【司南勺柄的是哪个方向】同性磁极相斥，异性磁极相吸引，所以，不管在地球表面的什么地方，拿一根可以自由转动的磁针，它的N极总是指向北方 ， S极总是指向南方 。
