因此 目前交换机主要完成相同或相似物理介质和链路协议的网络互连，而不会用来在物理介质和链路层协议相差甚元的网络之间进行互连 。而路由器则不同，它主要用于 不同网络之间互连，因此能连接不同物理介质、链路层协议和网络层协议的网络 。路由器在功能上虽然占据了优势，但价格昂贵，报文转发速度低 。
近几年，交换机为提高性能做了许多改进，其中最突出的改进是虚拟网络和三层交换 。
划分子网可以缩小广播域，减少广播风暴对网络的影响 。路由器每一接口连接一个子网，广播报文不能经过路由器广播出去，连接在路由器不同接口的子网属于不同子网，子网范围由路由器物理划分 。对交换机而言，每一个端口对应一个网段，由于子网由若干网段构成，通过对交换机端口的组合，可以逻辑划分子网 。广播报文只能在子网内广播，不能扩散到别的子网内，通过合理划分逻辑子网，达到控制广播的目的 。由于逻辑子网由交换机端口任意组合，没有物理上的相关性，因此称为虚拟子网，或叫虚拟网 。虚拟网技术不用路由器就解决了广播报文的隔离问题，且虚拟网内网段与其物理位置无关，即相邻网段可以属于不同虚拟网，而相隔甚远的 两个网段可能属于不同虚拟网，而相隔甚远的两个网段可能属于同一个虚拟网 。不同虚拟网内的终端之间不能相互通信，增强了对网络内数据的访问控制 。
交换机和路由器是性能和功能的矛盾体，交换机交换速度快，但控制功能弱，路由器控制性能强，但报文转发速度慢 。
解决这个矛盾的技术是三层交换，既有交换机线速转发报文能力，又有路由器良好的控制功能 。
第三层交换机和路由器区别
在第三层交换技术出现之前，几乎没有必要将路由功能器件和路由器区别开来，他们完全是相同的:提供路由功能正在路由器的工作，然而，现在第三层交换机完全能够执行传统路由器的大多数功能 。
1、作为网络互连的设备，第三层交换机具有以下特征:
- 1）.转发基于第三层地址的业务流;
- 2）.完全交换功能;
- 3）.可以完成特殊服务，如报文过滤或认证;
- 4）.执行或不执行路由处理 。
2、第三层交换机与传统路由器相比有如下优点:
- 1）.子网间传输带宽可任意分配:
- 传统路由器每个接口连接一个子网，子网通过路由器进行传输的速率被接口的带宽所限制 。而三层交换机则不同，它可以把多个端口定义成一个虚拟网，把多个端口组成的虚拟网作为虚拟网接口，该虚拟网内信息可通过组成虚拟网的端口送给三层交换机，由于端口数可任意指定，子网间传输带宽没有限制 。
- 2）.合理配置信息资源:
- 由于访问子网内资源速率和访问全局网中资源速率没有区别，子网设置单独服务器的意义不大，通过在全局网中设置服务器群不仅节省费用，更可以合理配置信息资源 。
- 3）.降低成本:
- 通常的网络设计用交换机构成子网，用路由器进行子网间互连 。目前采用三层交换机进行网络设计，既可以进行任意虚拟子网划分，又可以通过交换机三层路由功能完成子网间通信，为此节省了价格昂贵的路由器 。
- 4）.交换机之间连接灵活:
- 作为交换机，它们之间不允许存在回路，作为路由器，又可有多条通路来提高可靠性、平衡负载 。三层交换机用生成树算法阻塞造成回路的端口，但进行路由选择时，依然把阻塞掉的通路作为可选路径参与路由选择 。
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