综上所述，三层交换机与路由器之间还是存在着非常大的本质区别的 。无论从哪方面来说，在局域网中进行多子网连接，最好还选用三层交换机，特别是在不同子网数据交换频繁的环境中 。一方面可以确保子网间的通信性能需求，另一方面省去了另外购买路由器的投资 。当然，如果子网间的通信不是很频繁，采用路由器也无可厚非，也可达到子网安全隔离相互通信的目的 。具体要根据实际需求来定 。
三层交换机的前生
三层交换机的最重要的目的是加快大型局域网内部的数据交换，所具有的路由功能也是为这目的服务的，能够做到一次路由，多次转发 。对于数据包转发等规律性的过程由硬件高速实现，而像路由信息更新、路由表维护、路由计算、路由确定等功能，由软件实现 。
出于安全和管理方便的考虑，主要是为了减小广播风暴的危害，必须把大型局域网按功能或地域等因素化成一个个小的局域网，这就使得VLAN技术在网络中得到大量应用，而不同VLAN之间的通信都要经过路由器来完成转发，随着网间互访的不断增加 。单纯使用路由器来实现网间访问，不但由于端口数量有限，而且路由速度较慢 。从而限制了网络的规模和访问速度 。基于这种情况三层交换机便应用而生 。三层交换机是为IP设计的，接口类型简单;拥有很强二层包处理能力，非常适合用于大型局域网内的数据路由与交换，它既可以工作在协议第三层替代或是部分完成传统路由器的功能，同时又具有几乎第二层交换的速度，且价格相对便宜 。
三层交换机出现最重要的目的是加快大型局域网内部的数据交换，所具有的路由功能也多是围绕这个目的而展开的，所以它的路由功能没有同一档次的专业路由器强 。毕竟在安全、协议支持等方面还有许多欠缺，并不能完全取代路由器的工作 。
在实际中的典型用法是：处于同一个局域网中的各个子网的互联以及局域网中VLAN间的路由，用三层交换机来代替路由 。而只有局域网与公网互联之间要实现跨地域的网络访问，才通过专业路由器 。
从表面上看，第三层交换机是第二层交换器与路由器的合二为一，然而这种结合并非简单的物理结合，而是各取所长的逻辑结合 。其重要表现是，当某一信息源的第一个数据流进行第三层交换后，其中的路由系统会产生一个MAC地址与IP地址的映射表，并将该表存储起来，当同一信息源的后续数据流再次进入交换环境时，交换机将根据第一次产生并保存的地址映射表，直接从第二层由源地址传输到目的地址，不再经过第三路由系统处理，从而消除路由选择的网络延迟 。
结论
综上所述，交换机一般用于lan-wan的连接，交换机归于网桥，是数据链路层的设备，有些交换机也可实现第三层的交换 。路由器用于wan-wan之间的连接，可以解决异性网络之间转发分组，作用于网络层 。他们只是从一条线路上接受输入分组，然后向另一条线路转发 。这两条线路可能分属于不同的网络，并采用不同协议 。相比较而言，路由器的功能较交换机要强大，但速度相对也慢，价格昂贵，第三层交换机既有交换机线速转发报文能力，又有路由器良好的控制功能，因此得以广泛使用 。
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