一、概念
交换机(英文：Switch，意为“开关”)是一种用于电信号转发的网络设备 。它可以为接入交换机的任意两个网络节点提供独享的电信号通路 。最常见的交换机是以太网交换机 。其他常见的还有电话语音交换机、光纤交换机等 。
二、主要特点
交换机的主要功能包括物理编址、网络拓扑结构、错误校验、帧序列以及流控 。目前交换机还具备了一些新的功能，如对VLAN（虚拟局域网）的支持、对链路汇聚的支持，甚至有的还具有防火墙的功能 。
学习：以太网交换机了解每一端口相连设备的MAC地址，并将地址同相应的端口映射起来存放在交换机缓存中的MAC地址表中 。
转发/过滤：当一个数据帧的目的地址在MAC地址表中有映射时，它被转发到连接目的节点的端口而不是所有端口（如该数据帧为广播/组播帧则转发至所有端口） 。
消除回路：当交换机包括一个冗余回路时，以太网交换机通过生成树协议避免回路的产生，同时允许存在后备路径 。
交换机除了能够连接同种类型的网络之外，还可以在不同类型的网络（如以太网和快速以太网）之间起到互连作用 。如今许多交换机都能够提供支持快速以太网或FDDI等的高速连接端口，用于连接网络中的其它交换机或者为带宽占用量大的关键服务器提供附加带宽 。
一般来说，交换机的每个端口都用来连接一个独立的网段，但是有时为了提供更快的接入速度，我们可以把一些重要的网络计算机直接连接到交换机的端口上 。这样，网络的关键服务器和重要用户就拥有更快的接入速度，支持更大的信息流量 。
三、交换机的基本功能：
1． 像集线器一样，交换机提供了大量可供线缆连接的端口，这样可以采用星型拓扑布线 。
2． 像中继器、集线器和网桥那样，当它转发帧时，交换机会重新产生一个不失真的方形电信号 。
3． 像网桥那样，交换机在每个端口上都使用相同的转发或过滤逻辑 。
4． 像网桥那样，交换机将局域网分为多个冲突域，每个冲突域都是有独立的宽带，因此大大提高了局域网的带宽 。
5． 除了具有网桥、集线器和中继器的功能以外，交换机还提供了更先进的功能，如虚拟局域网（VLAN）和更高的性能 。
四、基本术语
交换机的传输模式有全双工，半双工，全双工/半双工自适应，交换机的全双工是指交换机在发送数据的同时也能够接收数据，两者同步进行，这好像我们平时打电话一样，说话的同时也能够听到对方的声音 。目前的交换机都支持全双工 。全双工的好处在于迟延小，速度快 。
提到全双工，就不能不提与之密切对应的另一个概念，那就是“半双工”，所谓半双工就是指一个时间段内只有一个动作发生，举个简单例子，一条窄窄的马路，同时只能有一辆车通过，当目前有两辆车对开，这种情况下就只能一辆先过，等到头儿后另一辆再开，这个例子就形象的说明了半双工的原理 。早期的对讲机、以及早期集线器等设备都是实行半双工的产品 。随着技术的不断进步，半双工会逐渐退出历史舞台 。
从广义上来看，网络交换机分为两种：广域网交换机和局域网交换机 。广域网交换机主要应用于电信领域，提供通信用的基础平台 。而局域网交换机则应用于局域网络，用于连接终端设备，如PC机及网络打印机等 。从传输介质和传输速度上可分为以太网交换机、快速以太网交换机、千兆以太网交换机、FDDI交换机、ATM交换机和令牌环交换机等 。从规模应用上又可分为企业级交换机、部门级交换机和工作组交换机等 。各厂商划分的尺度并不是完全一致的，一般来讲，企业级交换机都是机架式，部门级交换机可以是机架式（插槽数较少），也可以是固定配置式，而工作组级交换机为固定配置式（功能较为简单） 。另一方面，从应用的规模来看，作为骨干交换机时，支持500个信息点以上大型企业应用的交换机为企业级交换机，支持300个信息点以下中型企业的交换机为部门级交换机，而支持100个信息点以内的交换机为工作组级交换机 。本文所介绍的交换机指的是局域网交换机 。
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