比如唐代马总《唐年补录》 中的一则故事，当涉及生魂临时被冥府拘去时，人有三魂，冥府就只拘去二魂，留下一魂守着人身，以维持其人的不死 。
而唐代牛僧孺《玄怪录》卷二“崔环”条说到耽于酒色、不务成家的崔环被冥府捉去，受杖示惩，然后放回，也说“人有三魂，一魂在家，二魂受杖” 。
这两个故事的主角都是被冥司所拘又放回，还阳时都表示被拘时只带走了两魂，留有一魂看守着身体，所以人并没有死 。在鬼故事中引进了三魂说，确实在编故事中可以填补一些漏洞，比如让魂灵离体而人却能保留着一口气，以便让游遍冥府地狱的魂灵再还阳，代表和尚们宣传因果报应的大道理 。而且把三魂中的二魂拘到冥府，而只留一个看守着身体，取代或协助了“魄”的职能，这设计也很有思想 。为什么不调过来，让两个魂留在人世，让一个魂去到冥府对录呢？因为二魂相聚，那么这人还能维持其理智，所以拘到冥府对簿公堂时还不至于胡说八道 。而只剩一魂时，大约就只能让生人昏迷不醒地病在床上了 。
中国的传统看法是，人的魂魄不能散，一散人就死了 。一个魂尚且不能散，三个魂天各一方，如果都觉得分开也不错，闹起独立，不肯聚在一起，这人就是被冥司放还，也是不能复活了 。于是有人竟生出 了这种怪念头，用胶把四散的魂魄粘在一起 。唐代牛僧孺《玄怪录》讲到要让死去多日而“魂飞魄散”的李某之妻（齐推之女）还阳复生，那方案就是“以具魂作本身，却归生路” 。何谓“具魂”？冥吏解释道：“生人三魂七魄，死则散离，本无所依 。今收合为一体，以续弦胶涂之 。大王当街发遣放回， 则与本身同矣 。”于是另一个冥吏领来七八个女人，都长得和李某之妻 一样，把她们推合到李妻身上 。又来一人，手拿一器，内盛糖稀似的东 西，就往李妻身上抹了起来 。原以为是用比502的黏合力还强的胶 水把七八个魂魄像七合板似的黏起来，看来不过是在李妻身外涂了一层强力保护膜，让关在里面的魂魄不能随便外出了 。
三魂七魄的具体形象
人有三魂，在道教的修炼术中可以无须考虑这魂的形象问题，虽然有的道书已经谈到了魂魄的形象，但这些魂魄的形象全是一个模子，这不是说每一个人的三个魂和七个魄都是同样面目，而是所有人，即使不是“全人类”，起码也是“全民族”，他们的魂和魄也都是一个模样，比如《太微升玄经》所说：“魄神七人，衣黑衣，戴黑冠，秉黑玺 。魂神三人，各长一尺五寸，衣朱衣，戴朱冠，秉朱玺 。”他们好像是一种与个人品质无关的神物，玉皇大帝成批把他们生产、培训出来，然后如三尸神一样把他们派出，依附于每个人的身体中 。
但一旦把三魂七魄用于幽冥文化，形象就发生了变化，在崔环被鬼吏拘录到冥府时，冥府里的崔环显然不是人，他的人身此时尚躺在人世的床上；但他们也不是鬼，因为他还没有死，现在在冥府里的崔环只是他的魂灵 。
这魂灵的形象是与生人的崔环一模一样的，而且不仅如此，这魂灵除了不是生人之外，他的一切，包括思想、 感情、社会关系等，全与崔环相同，也就是说，他不但能代表崔环，并且还能代表崔环挨屁股板子 。这一点是毫无疑问的，但问题在于，这个冥府里的崔环明明是一个形象，为什么却由两个魂来代表？既然留在人体中的一个魂可以单独存在，那么冥府里的那两个魂为什么不能分开？如果它们分开，是不是冥府里就会出现两个崔环，那么打板子的时候哪一位脱裤子？怪哉！怪哉！
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