孟子说：“有人向大王报告说：‘我的力气可以举起三千斤重的东西，却拿不起一根羽毛;我能够看清秋天里刚换过的兽毛的末梢，却看不见一大车木柴 。’您同意吗?”
齐宣王说：“不，不同意 。”
孟子说：“如今您一片仁心，使禽兽沾恩，但是百姓却一无所得 ， 这是为什么呢?这样看来，一根羽毛拿不起来，是不愿用力;一车柴草看不见，是不愿用视力;百姓不受保护，是不愿施恩 。所以大王您不行王道 ， 是不肯做，而不是不能做 。”
齐宣王问：“不肯做和不能做有什么区别呢?”
孟子说：“要人将泰山挟在腋下跳过渤海，他告诉别人说：‘我不能做 。’这的确是不能做 。向长辈弯腰作揖，他对人说：‘我不能做 。’这是不肯做，而不是不能做 。所以您不行王道，不属于将泰山挟在腋下跳过渤海这类事情;您不行王道 ， 属于向长辈弯腰作揖一类的事情 。
“尊奉自己的长辈，推广开去也尊奉人家的长辈;爱护自家的儿童 ， 推广开去也爱护人家的儿童 。要治理天下便可以像把一件小东西放在手掌上转动那么容易了 。《诗经》里面说过：‘给自己的妻子作榜样，推广到兄弟，进而治理好一家一国 。’说的就是拿自己的一片爱心加到别人身上罢了 。所以 ， 能够推广恩泽就能安抚四海百姓 ， 否则，连自己的妻子儿女也保护不了 。古代那些圣明的国君没能超过一般人的原因，没有别的，善于推己及人罢了 。现在您的恩泽能够泽被禽兽，而老百姓却得不到您的好处，这是为什么呢?用秤称，才知道轻重;量一量 ， 才知道长短 。事事如此，心的长短轻重尤其需要衡量 。请您掂量掂量吧!
“难道您要兴师动众，使士兵冒着生命的危险 ， 和诸侯结下深仇大恨 ， 然后才痛快吗?”
齐宣王说：“不 ， 我对这个有什么痛快的呢?我是想借此得到我想得到的东西罢了 。”
孟子问：“您很想得到的东西，我可以听听吗?”
齐宣王笑而不答 。
孟子问：“是因为好吃的东西不够吃吗?轻暖的衣着不够穿吗?还是因为文采美色不够看吗?美妙音乐不够听吗?侍奉左右的宠臣不够用吗?您的臣子们都能充分供给，您难道为的是这些吗?”
齐宣王说：“不，我不是为这些 。”
孟子说：“那么，您想得到的东西我知道了，您是想开拓疆土 ， 使秦、楚等大国朝见 ， 然后统治整个中原地带，安抚四方小数民族 。以您现在的所作所为，去谋求您所想得到的东西，就像是爬到树上去捉鱼一样 。”
齐宣王问道：“事情有这样严重吗?”
孟子说：“恐怕比这还严重 。爬到树上去捉鱼，虽然捉不到鱼，却没有什么后患;凭您的做法 ， 去谋求您很想得到的东西 ， 要是尽心尽力地去做，必然会留下灾祸 。”
齐宣王说：“您可以讲给我听听这个道理吗?”
孟子问：“如果邹国人跟楚国人开战，您认为谁会胜出呢?”
齐宣王答：“当然是楚国胜 。”
孟子说：“那么，小国本来就不可以抵挡大国，人数少的本来就不可以抵挡人数多的，弱的国家本来就不可以抵挡势力强的国家 。现在天下拥有千里见方土地的国家一共有九个，齐国的土地总算起来也不过只占九分之一 。拿九分之一的力量去降服九分之八的力量，这跟邹国和楚国打仗又有什么两样呢?回到根本上去求得问题的解决吧 。“现在您如果发布命令，施行仁政，使天下当官的人都愿意到您的朝中做官，耕田的人都愿意在您的田野里耕作，做生意的人都愿意到您的街市上做生意，旅行的人都愿意到您的国土上来游历，那些痛恨自己的国君的人，都愿向您申诉 。如果能做到这样，谁能抵挡您呢?”
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