农历腊月二十三和二十四，是中国民间传统的祭灶日，又称作“小年” 。小年一到 ， 也就意味着“过年”开始了 。
但是，在不同人的记忆中，小年的时间似乎并不相同 ， 时间横跨腊月二十三到新一年的正月十五 。每到这个时候 ， 都会掀起一场有关小年的讨论 。
那么，小年究竟是哪一天呢？要弄清楚这个问题，首先要从知道我们为什么要过小年开始 。
小年的由来
“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事 。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀 。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆 。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜 。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔 。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云 ， 乞取利市归来分 。”
——《祭灶词》宋·范成大
小年，源起于古代中国民间祭灶的风俗习惯 。
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地 ， 败尽家业沦落到上街行乞 。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了 。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底 ， 就把他封为灶王 ， 每年腊月二十三、二十四上天汇报 ， 大年三十再回到灶底 。为使灶王“上天言好事，下界降吉祥”，人们以糖为祭品好让灶王“嘴甜”，于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运 。
小年是哪一天？
在腊月二十三这天，北方人为了过小年忙着包饺子、吃糖瓜、祭灶王，南方的朋友却发表了不同意见——腊月二十四才是小年?。?
由于地域不同，风俗传统不同 ， 全国各地过小年的日子也不相同 。
南方大部分地区：腊月二十四——“民间传统小年”
宋朝时期，就有“腊月二十四过小年”的习俗，“古传腊月二十四 ， 灶君朝天欲言事” 。现如今南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四这天过小年的古老传统 。
北方大部分地区：腊月二十三——“北方小年”
【小年夜是哪一天多少号 小年夜是哪一天】从清朝雍正年间开始，腊月二十三增加了举行祭祀大典的仪式，为了“节省开支”，皇帝在这一天同时祭拜灶神 。自此以后 ， 王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，从此有了官、民在不同日子过小年的分野 。受官方影响，如今北方大部分地区的小年多为腊月二十三 。
江浙沪地区：除夕前一夜——“小年夜”
江浙沪地区习惯称除夕为“大年夜”，与其对应，除夕前一晚则被称为“小年夜” 。同属江浙沪地区的南京，小年则是和元宵节在同一天 。
四川、贵州部分地区：除夕夜过小年
在我国西南的部分地区，人们会在除夕夜过小年，他们的大年则多在正月十四或正月十五 。
各地过小年都有哪些习俗？
祭灶王
祭灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草 。其中 ， 后三样是为灶王升天的坐骑备料 。还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝那里讲坏话了 。过年谣里，小孩子吃糖瓜也源于此 。在灶神画像的两旁，往往贴着一副对联：“上天言好事，下界保平安” 。
祭灶的目的是通过灶神上天述职，祈求天神谅解和保佑，保证家庭安宁 。从祭灶歌内容看，祭灶首要急务是祈求五谷丰登，“五谷杂粮全带来” 。其次是祈求人丁兴旺 。民歌唱道：“腊月二十三，灶王上西天 ， 多说好来少说歹，马尾巴上带个胖小子 。”就表现了这一良好祝愿 。
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