雪豹外表跟花豹较像，就像是去色版的花豹，体重在22-55千克之间，但其毛色为灰白底加黑色斑纹，由于栖息地在高海拔的地区 ， 身体的一些机构进行了一些适应性进化，比如为了减少热量散失，耳朵变得又小又圆 ， 为了储藏脂肪和维持行动时平衡，尾巴变得粗大且很长 ， 还有鼻腔虽短，但却很宽 ， 能够一次吸入较多的空气，并使原本干燥寒冷的空气变得温暖湿润 。
以前雪豹之所以会被认为是单独一属，主要的原因就是因为它们不能咆哮 ， 但雪豹的不能咆哮与猫亚科动物的不能咆哮又有一些差异，简单来说就是雪豹的舌骨虽然并未完全骨化 ， 但相对于狮虎等能咆哮的动物来说，却也不那么灵活，就像是介于猫亚科动物和狮虎之间的那种状态，加上声带上的弹性组织也相对来说少一些，种种原因导致雪豹无法咆哮 。
不过如果有人说雪豹不能咆哮只能像猫咪一样发出“咕噜”声，那么也是不对的，雪豹既不能咆哮，也不能发出“咕噜”声，它的叫声就像是处于二者的中间状态，类似于咆哮 ， 但又能明显听出差异来，姑且算是嚎叫吧 。
容易给人们错觉的猫亚科动物猫科动物接近40种 ， 我们会发现，有些动物虽然被分类到猫亚科里面去了，但是从外形上看却极具迷惑性 ， 很容易就会被误认为是跟狮虎豹同一属的，比如猎豹和美洲狮，它们的体重分别为21-72KG、29-100KG，尤其是美洲狮 ， 在墨西哥一带的环境里面，多数个体的体重与美洲豹相当，甚至有些雄性美洲狮体重比美洲豹还要重 。加上从名字上看，猎豹、美洲狮怎么也会让人跟花豹、狮子联想在一起 。
上个世纪90年代以前，由于分类技术还不发达，依据简单的解剖学特点就将猎豹分类到单独一个亚科里面 ， 后来随着技术深入到基因层面加上越来越多的证据，猎豹及它的近亲美洲狮、细腰猫组成的美洲狮谱系都统统归于猫亚科里面了 。
从体型上看起来，猎豹、美洲狮与猫亚科的众多动物的确格格不入，像是会咆哮的样子 ， 但实际上猎豹与美洲狮虽然能够发出多种声音，却无法像狮虎一样咆哮 。
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