圣诞节译名为“基督弥撒”，弥撒是教会的一种礼拜仪式，在每年的阳历12月25日，基督教徒会用做弥撒的方式纪念耶稣的诞生，所以才被称为圣诞节 。
在西方信仰基督教的国家中 ， 圣诞节到来的时候都会举行隆重的纪念仪式 ， 原本圣诞节只是基督教徒的节日，但是由于人们的格外重视，圣诞节渐渐地演变成一个全民性的节日，也是西方国家一年中最盛大的节日 。
节日起源
纪念耶稣出生
据说耶稣是因着圣灵成孕，由圣母玛利亚所生的 。神更派遣使者加伯列在梦中晓谕约瑟 ， 叫他不要因为马利亚未婚怀孕而不要她，反而要与她成亲 ， 把那孩子起名为“耶稣”，意思是要他把百姓从罪恶中救出来 。
当马利亚快要临盆的时候 ， 罗马政府下了命令，全部人民到伯利恒务必申报户籍 。约瑟和马利亚只好遵命 。他们到达伯利恒时，天色已昏 ， 无奈两人未能找到旅馆渡宿，只有一个马棚可以暂住 。就在这时，耶稣要出生了 。于是马利亚唯有在马槽上，生下耶稣 。后人为纪念耶稣的诞生，便定十二月二十五为圣诞节，年年望弥撒，纪念耶稣的出世 。
罗马教会设立
4世纪初，1月6日是罗马帝国东部各教会纪念耶稣降生和受洗的双重节日、称为“主显节”（Epiphany） ， 亦称“显现节”，即上帝通过耶稣向世人显示自己 。当时只有那路拉冷的教会例外 ， 那里只纪念耶稣的诞生而不纪念耶稣的受洗 。后历史学家在罗马基督徒习用的日历中发现公元354年12月25日页内记录着：“基督降生在犹大的伯利恒 。”经研究，一般认为12月25日伴为圣诞节可能开始于公元336年的罗马教会，约在公元375年传到小亚细亚的安提阿，公元430年传到埃及的亚历山大里亚 ， 那路撒冷的教会接受得最晚，而亚美尼亚的教会则仍然坚持1月6日主显节是耶稣的诞辰 。
12月25日本是波斯太阳神（即光明之神）密特拉（Mithra）的诞辰，是一个异教徒节日 ， 同时太阳神也是罗马国教众神之一 。这一天又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的异教徒把这一天当作春天的希望，万物复苏的开始 。基于此原因，罗马教会选择这一天作为圣诞节 。这是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一 。后来 ， 虽然大多数教会都接受12月25日为圣诞节，但又固各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期（Christmas Tide），各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节 。自从12月25日被大多数教会公认为圣诞节后，原来1月6日的主显节就只纪念耶稣受洗了，但天主教会又把1月6日定为“三王来朝节”，以纪念耶稣生时东方三王（即三位博士）来朝拜的故事 。随着基督教的广泛传播，圣诞节已成为各教派基督徒，甚至广大非基督徒群众的一个重要节日 。
圣诞老人
在公元四世纪的时候，尼古拉斯出生在小亚细亚巴大拉城 ， 家庭富有，父母亲是非常热心的天主教友 ， 不幸他的父母早逝 。尼古拉斯长大以后，便把丰富的财产，全部捐送给贫苦可怜的人 ， 自己则出家修道，献身教会，终生为社会服务 。尼古拉斯后来作了神父 ， 而且还升为主教 。他一生当中，做了很多慈善的工作，他最喜欢在暗中帮助穷人 ， 圣诞老人是他后来的别号，这个名字是出自他暗中送钱 ， 帮助三个女孩子的故事 。
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