银杉（学名：Cathaya argyrophylla Chun et Kuang）：树皮暗灰色 。大枝平展 ， 小枝节间的上端较粗，或少数侧生小成距状 。叶枕近条形，稍隆起，顶端具近圆形、圆形或近四方状的叶痕，其色较淡 。叶条形，多少镰状弯曲或直 ， 先端圆，基部渐窄成不明显的叶柄，上面深绿色 ， 被疏柔毛，沿凹陷的中脉有较密的褐色短毛 。雄球花开放前长椭圆状卵圆形，盛开时穗状圆柱形，近于无柄，基部围绕的苞片半透明膜质，背面凸起 ， 边缘具不规则的锯齿，雄蕊黄色，雌球花基部无苞片 ， 卵圆形或长椭圆状卵圆形，珠鳞近圆形或肾状扁圆形，黄绿色 ， 苞鳞黄褐色，三角状扁圆形或三角状卵形，先端具尾状长尖，边缘波状有不规则的细锯齿 。
球果成熟前绿色，熟时由栗色变暗褐色 ， 卵圆形、长卵圆形或长椭圆形，近圆形或带扁圆形至卵状圆形，背面密被微透明的短柔毛；种子略扁，斜倒卵圆形，基部尖 ， 橄榄绿带墨绿色，有不规则的浅色斑纹，种翅膜质，黄褐色，呈不对称的长椭圆形或椭圆状倒卵形 。
为中国特产的稀有树种，生于海拔940~1870米地带的局部山区 ， 如阔叶林中和山脊地带等 。分布于中国广西、湖南、重庆、湖北、贵州等等 。
银杉生长需要一定光照，但林中银杉一般几株至20株，有的仅1株 ， 容易被生长快的阔叶树所荫蔽，导致幼苗、幼树的死亡和影响林木的生长发育，若不采取保护措施，将会被生长较快的阔叶树种更替而陷入灭绝的危险 。5月开花授粉，翌年6月受精，球果10月成熟 。球果卵圆形，淡褐色或绿褐色 。种子暗绿色 。中国特有孑遗种 。
银杉分布区位于气候潮湿 ， 年均温8.4-14.8℃；多雾，年均相对湿度80%以上的中亚热带 ， 生于中山地带的局部山区 。产地气候夏凉冬冷、雨量多、湿度大，多云雾 ， 土壤为石灰岩、页岩、砂岩发育而成的黄壤，黄棕壤或黄色石灰土 ， pH3.5-6.0，土层浅薄 ， 多砾石 。
阳性树种，根系发达 ， 多生于土壤浅薄，岩石裸露 ， 宽通常仅2-3米、两侧为60-70度陡坡的狭窄山脊，或孤立的帽状石山的顶部或悬岩、绝壁隙缝间 。具有喜光、喜雾、耐寒性较强，能忍受-15℃低温、耐旱、耐土壤瘠薄和抗风等特性，幼苗需庇荫 。
银杉为古老的残遗植物，该种的花粉在欧亚大陆第三纪沉积物中发现 。其形态特殊，胚胎发育与松属植物相似 ， 对研究松科植物的系统发育、古植物区系、古地理及第四纪冰期气候等，均有较重要的科研价值 。同时，银杉也是一种优良的材用树种，它的材质坚硬，纹理细致，是制做家具的上等材料 。
远在地质时期的新生代第三纪时，银杉曾广泛分布于北半球的亚欧大陆，在德国、波兰、法国及前苏联曾发现过它的化石，但是，距今200-300万年前，地球覆盖着大量冰川，几乎席卷整个欧洲和北美，但欧亚的大陆冰川势力并不大，有些地理环境独特的地区 ， 没有受到冰川的袭击，而成为某些生物的避风港 。银杉、水杉和银杏等珍稀植物就这样被保存了下来 ， 成为历史的见证者 。银杉在中国首次发现的时候，和水杉一样 ， 也曾引起世界植物界的巨大轰动 。1955年夏季，中国的植物学家钟济新带领一支调查队到广西桂林附近的龙胜花坪林区进行考察，发现了一株外形很像油杉的苗木，后来又采到了完整的树木标本，他将这批珍贵的标本寄给了陈焕镛教授和匡可任教授，经他们鉴定，认为就是地球上早已灭绝的，只保留着化石的珍稀植物——银杉 。50年代发现的银杉数量不多，且面积很小，自1979年以后，在湖南、四川和贵州等地又发现了十几处，1000余株 。
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