编者按：从深海到高山、从沙漠到雨林，地球的每一处都有植物的印记 。岁月流变、气候变迁、地质运动、生境更迭，植物历久弥新、在不断演化中保持着多样化的世界 。中科院之声与中国科学院武汉植物园联合开设“花花万物”，在这里，我们关注植物的生存、竞争、繁衍、死亡，展示自然界的奇特多姿，解读生物的万千气象，探索神奇的生命秘境，致敬这无声无息又蓬勃多姿的世界 。
白居易在《木芙蓉花下招客饮》中写道：“莫怕秋无伴醉物，水莲花尽木莲开” 。香山居士笔下的水莲花就是夏日里“濯清涟而不妖”的荷花，而木莲则是与水景搭配相宜的木芙蓉 ， 因其花含苞待放和热情绽放时都神似荷花，被古代的文人骚客们在诗词中类比莲花，寓意坚定意志、高贵品格等美好意象 。
若莲花般的木芙蓉花
木芙蓉（Hibiscus mutabilis L.）是锦葵科木槿属落叶灌木或小乔木，原产湖南，在全国多省份广泛栽培 。其小枝、叶柄、花梗和花萼均密被星状毛与直毛相混的细绵毛 。叶片呈卵形或心形，上面疏被星状细毛和点，下面密被星状细绒毛；通常有5-7片三角形的裂片，前端尖尖的，叶缘边有钝圆锯齿；花单生在枝端的叶腋间 ， 花瓣近圆形 ， 外面被毛；雄蕊具有典型的家族特征——单体雄蕊，雄蕊花丝都联合在一起，融合成一个筒状结构，套在花柱外面；蒴果扁球形，一般有5个果片，长满了淡黄色的刚毛和绵毛 ， 种子肾形，背面长着长长的柔毛 。
木芙蓉（摄影：张莉?。?
木芙蓉的花——单体雄蕊
木芙蓉果实（图片来源：中国植物图像库）
木芙蓉又被称为拒霜花 ， 霜降前后依旧在盛开 。大文学家苏轼在《和陈述古拒霜花》诗中写道：“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳 。唤作拒霜知未称，细思却是最宜霜 。”在一地落黄时，只有木芙蓉独自盛开着，细细想来 ， 此花如此不畏寒霜，唤作拒霜花最适宜了 。不怕寒风、一副傲气姿态的拒霜花，也有胭脂欲染的变色娇态 。从早间初开的洁白（淡粉），到盛开时的粉红 ， 最后到傍晚时的酡红，像是被一日的光景浸润得红晕满颊 。宋代王安石在《木芙蓉》中如此描述：“水边无数木芙蓉，露染燕脂色未浓 。正似美人初醉著，强抬青镜欲妆慵 。”三色次第变换花色的木芙蓉，若美人微醺初醉般，美不胜收 。故而木芙蓉又被称为“三醉芙蓉”、“酒醉芙蓉” 。树冠优美的木芙蓉，花开正盛时 ， 绿叶间一树的胭脂淡粉，风韵甚佳 。
早晨盛开的淡粉色木芙蓉
傍晚时分闭合的深红色木芙蓉
在科研人员的观察和实验下，木芙蓉花色三变的原因，现在已经解密了 。其实是因为花瓣细胞内，花青素浓度和酸碱度在温度的变化过程中发生了变化，所以花朵的颜色也跟着发生了改变 。花朵变色的植物，自然界中有很多，如比较常见的忍冬，刚开时花朵呈白色 ， 后逐渐变成黄色，常被叫作“金银花”；开花五彩缤纷的马缨丹，初开时黄色或粉色，渐渐变成黄色 ， 又被称为“五色梅”；还有花香四溢的鸳鸯茉莉，初开时白色，慢慢变成蓝色；花开三天的王莲也很典型 ， 王莲花朵在傍晚盛开，刚开时白色，第二天变成粉色 ， 最后一天变成了红色 。
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