前期一部战争史诗巨作《血战钢锯岭》给观众们们都留下了非常深刻的印象，这部电影主要是围绕着真实的历史人物美军医疗兵德斯蒙德所展开的 。在这部电影中，我们了解到发生在钢锯岭上的战斗是非常血腥残暴的，日军一次一次的疯狂冲锋，打的美军是措手不及 。那么历史上的钢锯岭战役是怎样的呢?
冲绳是琉球群岛中最大的岛屿，位于日本九州与中国台湾两地之间岛屿链的中点，距两地各约370海里 。冲绳岛长约100公里，宽10余公里，总面积约为1100平方公里，跟相邻的硫磺岛相比，可算是个巨无霸 。冲绳岛的形状像一条背部拱起的卧蚕，尾向日本九州，头向我国台湾，斜卧在东海边缘 。岛上森林密布，地形崎岖，石灰岩洞穴密布全岛，尤其适合防守 。
对于日本而言，冲绳岛是太平洋上的最后一道关口 。冲绳一旦失守，本土、朝鲜以及中国沿海地区的制海权、制空权将全部丧失，日军大本营判断美军在进攻日本本土之前，必先在冲绳岛登陆，所以日军对冲绳的防御极其重视 。1941年12月7日，日本海军偷袭夏威夷珍珠港的美国海军基地，挑起了太平洋战争 。在战争的前半年，日军凶狂一时，横扫东南亚 。但是仅仅半年之后，战局就被迅速扭转了 。1942年6月4日—7日，美国太平洋舰队在中途岛击败日本海军南云机动部队，一举击沉日军4艘主力航空母舰，给日军以沉重打击 。
从此以后，美军进入战略反攻，日军则节节败退 。战局发展到1944年，日军已经处于非常不利的态势，到1945年1月，日军在冲绳岛上的兵力为陆军两个师团和一个旅团，加上海军的一些警备部队和陆战队，共约十万人，统一由日本陆军第32军军长牛岛满中将指挥 。美军为了打赢这一仗，则不惜血本，几乎调用了太平洋战区内海陆军的大部分主力，英国海军远东舰队也参加了作战，整个舰队共有正规航母和护航航母34艘，舰载机2108架，战列舰22艘，其它作战舰艇320艘，登陆运输舰船500艘 。登陆部队是美军第10集团军，司令官是巴克纳中将，下辖海军陆战队第3军(陆战第1、2、6师)和陆军第24军(第7、27、77、96步兵师)，第81步兵师担任预备队，总计约18万人，是岛上日军兵力的两倍 。
日军早就开始了准备工作，将可能遭到美军进攻的前沿要地进行了要塞化 。1945年1月20日，日本陆海军共同制定的作战计划决定，将以菲律宾为中心的决战(捷号作战)改为以东中国海周边为中心的航空决战(天号作战) 。如果美军试图进攻冲绳诸岛，日军将集结陆海空全部力量，发动航空决战，为本土决战争取时间 。实际上，此时日军残存的航空兵力，战斗力已经非常有限，尤其缺乏有经验的飞行员，根本不足以对抗美军 。但是日军高层却弥漫着一种谜之乐观，对所谓“航空决战”寄予厚望 。
防守冲绳岛的地面部队，是以牛岛满中将为司令的日本陆军第32军，本来有3个师团加1个旅团，但是在1944年11月，大本营将最精锐的第9师团调往台湾，这大大降低了冲绳守军的实力，也严重影响了其士气 。4月1日，美军正式开始登陆，登陆进行得异常顺利，因为日军并没有对滩头进行炮击，也没有从坑道里出来反击 。主要的战斗发生在岛屿的南部 。美军向南进攻，矛头指向首里城，终于遇到了日军的顽强抵抗 。“钢锯岭”的战斗就发生在这一时期 。美军需要用炸药包、喷火器，逐个干掉日军的暗堡、洞穴和坑道，举步维艰，伤亡惨重 。但是日军的愚蠢，帮了美军一个忙 。
以32军参谋长长勇中将为代表的一大批日军高级军官，都认为躲藏在地洞里面，像老鼠一样流窜是很不荣誉的，强烈要求来一次决定性的反攻 。5月4日，日军涌出坑道，发动“万岁冲锋”，全面反攻，结果暴露在美军优势的火力之下，损失惨重，尤其是炮兵损失过半，被迫于次日退回原来的防线 。这次送死一般的反攻使日军大伤元气 。
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