在中国近代史上晋商可冠以全国十大商帮之首，尤在明清两代鼎盛 。从晋商的发展史来看，晋商的兴起与衰落是与朝廷的兴衰密不可分的 。
晋商发展初期，明朝政府为北方各边镇筹集军饷推行开中制，实质是商人用实物和力役换取盐的专卖权，并需将相关物品运输到边界 。晋商借助得天独厚的地理优势，顺理成章接下了一本万利的香饽饽，很短的时间内一富甲天下 。
明、清之际，晋商的经营范围重点在北方、内蒙、东北一带，长期长途的物资活动，也拉动了关外经济 。由于受朝廷的委名，所以晋商的行商有了安全保障，所以晋商一度兴盛 。
【历史上八大晋商为何集体覆灭，西晋灭亡的原因】最为闻名八大晋商有乔，常，曹，候，渠，亢，范，孔八大家
素有白手起家通天下的祁县乔家，是晋商中靠勤劳诚信，白手起家的典型 。乔家最为出色当属乔致庸，他以诚信为本、刻苦经营，带领乔家实现了货通天下，是乔家繁荣的首屈功臣 。清末，乔家票号的业务被清廷开办的官方票号夺占，乔家自此走向衰落 。
作为外贸世家的榆次常家，货通俄蒙，可谓是风骚独领 。常氏历经乾隆至宣统共七代纪年，可谓是传世豪门 。清末民初，由于俄商拖欠巨款不还以及俄方政府的巨额征税，常氏的商业经营陷入了绝境 。入不敷出，辛亥革命后常氏的“玉”字号商号也倒闭了 。
太古曹家是商铺规模最多的巨富之家，曹氏发家于东北三座塔，涉及酿酒，典当，杂货生意，后来逐步发展为省外大商 。至道光、咸丰年间大半中国有曹家商号，甚至国外莫斯科都有曹氏分号 。同样到了清末，曾经的晋商巨富也衰落了，九一八事变后，曹氏票号被伪满政府收归，自此终结 。
票号世家的介休侯氏又被称之“候百万”，侯氏产业以绸缎生意为主，并且凭借极好的工艺，与绸缎花色设计迅速致富 。光绪末年至大清银行成立，侯氏开始衰落 。
祁县渠家是祁帮的一支劲旅，天下闻名的祁家茶庄“长裕川”，其票号“三晋源”远近闻名，是祁家“源”字辈建立的极其重要的票号，为祁家的兴旺付出大力 。
山西首富亢家，是富甲一方的大盐商，清代实行盐专卖制，政府特许盐商凭盐引到指定地点运销 。亢氏凭此特权，获取丰利，同时，亢家又是大粮商，走着自己的粮号及产业地，富庶辉煌！
晋商中的范家又称“世袭皇商”，当时商人常出入关内外，他们经常为满清提供军需与情报，当满清入关称帝后，顺治帝答谢八大商人，亲自在紫禁城设宴，召见，尝赐朝服，将之编入“御用皇商”行列 。但范家因官商而兴，因官商而衰，清末范氏没落 。
太谷的孔祥熙在晋商中被称“财神爷”，曾经赴美考入耶鲁大学的孔祥熙，成立了煤油公司“祥记公司”，并取得了山西经销煤油的总代理权，一家独厚 。
忆往昔胜兮，繁荣的晋商在他们受朝廷庇护的同时，他们就同朝廷有了密切不分的关系，于是朝廷的各项款项如皇帝出巡乃至出兵平叛筹足经费就少不了晋商的输出 。
正是福兮祸倚，持续到清末时期这种与朝廷的亲密关系成了日后晋商衰落的主要因素 。
自鸦片战争后，清廷面临内忧外患的局势，对外与各国签订一系列不平等条约，政府负担大量的不平等战争赔款 。
在对内对外战争经费吃紧，外国资本主义的冲击下，财政来源枯竭，国库空虚 。他们曾经的好助手免不了，为朝廷压榨自己的血液，最终集体覆灭 。
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