事实上，白茅根从历史上看，其来源和品种就不太统一 。
白茅根，最早的记载见于《神农本草经》，并列为中品，称其为“茅根”，其中记载：“一名兰根，一名茹根 。生山谷田野 。”其意是茅根有两个别名 。
《易经》里也将白茅根记载为：“初九，拔茅茹...”，在这里茹指的是白茅根连在一起的样子，这是对白茅根生长状态的非常准确的描述 。
在《名医别录》里把白茅根称之为“地菅”、“地筋”、“兼杜”等，此外还有白茅根、白花茅根、茅牙根、刀茅、丝茅、白茅、毛荑等别名 。
至于说到白茅根的品种或种类，尽管白茅根始载于《神农本草经》，但宋朝之前的本草古籍只记载它的行为功效等，并没有过多的对其形态品类的辨别记载 。宋代开始初夏了对白茅根原植物的描述，明清时期才对白茅根原植物形态描述更加详尽 。
但是，值得注意的是，明代之前所用的茅根有两个不同的植物，分别是白茅和丝茅（也就是大白茅） 。而明代以后，可能混淆了白茅和丝茅（大白茅），认为丝茅也是白茅 。
但是，历版的《中国药典》都记载白茅根为禾本科植物白茅的干燥根茎 。但如果像明清时期一样也把大白茅看做白茅根的话，那则似乎《中国药典》也应该增丝茅（大白茅）也为白茅根的原植物，也就是说从实际应用上来说，我们可以理解为白茅根为禾本科植物白茅或丝茅（大白茅）的干燥根茎 。
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