以前可以说霍夫曼是在孤军奋战 ， 而现在有上千人在做相关的研究 。试想一下 ， 若是他没有坚持下去 ， 附和了当时的主流 ， 那么现在人们对于昆虫先天免疫力的认识恐怕还要推后很多年吧 。
多做基础研究丰富知识
“在科学研究的道路上 ， 您感到过艰辛或枯燥吗？”采访人员问道 。霍夫曼断然摇头道 ， “没有 。”好像他的字典里从未有过这样的词条 。在他眼中 ， 科学研究本身并不沉闷、枯燥 ， 但需要做大量的繁芜、重复性的工作积累 。
为了全面了解昆虫先天免疫机制的分子基础 ， 1989年霍夫曼做出一个重要的决定 ， 将实验室的全部精力投入到研究昆虫机体防御机制当中 ， 并以果蝇作为生物模型进行基因研究 。
经过5年的努力 ， 霍夫曼带领的研究小组对10万只果蝇逐个进行识别 ， 终于鉴别出7组抗菌肽 。这项工作为先天性免疫研究竖立了新的里程碑 。1996年 ， 他的团队确定了Toll分子是先天性免疫的中介 ， 即抗菌蛋白等分子形成的关键因素 ， 从而掀起了对先天免疫机制的研究热潮 ， 也推动了人们对相关疾病治疗方案的探索 。
霍夫曼反复强调道：“一定不要放弃基础研究 ， 不要急于求成 。因为我们的知识不足 ， 而通过研究可以产生新的知识 ， 只有这样才可以去做创新性研究、开发新药 。”
“果蝇的主食是腐烂水果 ， 并广泛存活于温带及热带气候区 ， 可见其具有很强的先天免疫力 ， 而进化了的高等动物如哺乳动物或脊椎动物在这样的环境与饮食下反而容易感染 ， 那么 ， 是不是免疫力在进化中退化了呢？”采访人员问道 。
霍夫曼解释说 ， 动物在进化过程中 ， 免疫系统不是退化了 ， 而是变得更加精致了 。所有的生物都有最基本的先天免疫系统 ， 大约在十亿年前出现 。昆虫的先天免疫系统被完整地保留了下来 ， 随着哺乳动物和脊椎动物的出现（还有鳄鱼） ， 发展出更高一层的后天免疫系统（也称获得性免疫系统） ， 即对同一种病毒具有记忆 。昆虫虽然生的“孩子”较多 ， 有的一次能产上千个 ， 但其生命周期短；而哺乳动物和脊椎动物产子很少 ， 生命周期长 ， 面对各种感染的侵袭会更多些 。这种转变是由鱼类开始的 。后来在哺乳动物及人身上产生很多抗体 ， 使其能够接种（注射疫苗）成为可能 。现在有一个重要的研究课题是探究先天性免疫系统与获得性免疫系统之间的机制 ， 以开发出新的药物 。
推动成果转化造福人类
若说科学家能够获得诺贝尔奖这个科学领域的最高殊荣 ， 已倍感欣慰 ， 而在有生之年 ， 还能身体力行的将成果转化 ， 造福人类 ， 那更是无比的开心 。
近几年 ， 霍夫曼与中国科学家频繁开展了很多研究项目 ， 如与上海的汪猷院士、广东的钟南山院士合作 ， 并建立了中法Hoffmann医学中心 ， 努力把研究理论运用到临床实践 ， 为驱使人体自身细胞和免疫进程来阻止传染病、自体免疫紊乱、过敏、癌症和器官移植排异提供了可能性 。
“您的研究成果何时能够从果蝇与脊椎动物逐渐过渡到人群 ， 强健人类对疾病的防御呢？”采访人员问道 。
霍夫曼说 ， 现与广州医科大学合作 ， 刚刚共同创建了研究所 ， 一方面进行基础研究；另一方面转化研究成果 。将展开天然免疫、过敏与炎症和肿瘤转化医学等方面的研究 ， 其中在肿瘤转化医学研究中 ， 将重点进行天然免疫从果蝇到人、医学研究从基础到临床两种转化 。还将有可能进一步阐明病毒感染的诱发机制 ， 如新型病毒SARS是如何引起免疫异常的 。整个领域的应用从动物过渡到人群需要15—20年 ， 一些小的研究已开始应用 。
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