洛克菲勒商业帝国的起步阶段是从16岁时开始的 。
在上过三个月短期的商业课程，学习了一些商业有关的基础，洛克菲勒就将自己投入到工作中 。
洛克菲勒从小就有成为巨富的野心 。他认为工作是所有繁荣的来源和所有生意的基础，无论一个人的野心有多大，至少要有起步，一旦起步，继续前进就没什么困难 。
商业学校主要让他学会复式簿记和一些商业的基本原则 。不过在洛克菲勒还小的时候，他就有记账的习惯 。他将自己的小本子叫做“记账本A”里面记录着他的收入和开支，还有定期捐款的款项 。
伟人的成功往往归功于他们幼小时候某些特质的存在，并且在他们不断成长的过程中将这种特质完善和升华 。
从洛克菲勒的传记当中可以看出做记账这件事似乎赋予了他某些别人无法感受到的特质，他能从记账这件事当中把握到别人难以把握到的细节，这一才能为他往后商业帝国的建立带来了很好的管理 。
完成学业后，因为商业不景气，没有人愿意雇佣童工 。洛克菲勒没能马上找到工作，他跑遍城里每一家公司，不停地推荐自己，但是没有人愿意听他说，就不耐烦地将他打发走 。
终于，1855年9月26日，16岁的洛克菲勒在经过六个礼拜的求职后，在赫维特-塔特尔公司开始了第一份工作：簿记员 。他往后终身都将9月26日视为重要纪念日，重视它超过自己的生日 。
赫维特-塔特尔公司主要代理农产品批发和运输这是公司的主要业务 。这份工作为他以后从事商业活动提供了深远的影响 。这家公司业务众多，经营范围广泛 。从日常的整理账单、收租金和运输过程索赔以及谈判事宜当中，让他对商业的实际把握能力得到了很大的提高 。
洛克菲勒从小时候起就有很强的自律性，他认为从事一个行业就必须对它有充分的了解，并且尽自己最大的努力将它做到最好，这样的约束性让它将来成立的标准石油公司独霸石油业成为了可能 。
洛克菲勒是一个非常认真的会计人员，每当水电工来提款，老板大都是批多少就给多少，而他却要把每一项目仔细查清后再付款，他不会让对方占便宜，也不会去占对方的便宜，这样的做事能力得到了老板休威极为的欣赏 。老板不但为他加了薪水，并且将他定为自己的得力助手 。
洛克菲勒在公司工作期间时，偶然听到一则新闻报道，说英国即将发生饥荒 。于是利用职务之便收购了一批粮食用品 。老板休威对此很不理解.但洛克菲勒有他的远见，他对董事长说：“趁现在的时机把货运到纽约再出口，一定可以赚钱 。” 不久，英国真的发生了饥荒，公司将洛克菲勒围积的货物向欣洲出口获得巨大的利润 。
从以上可以看出洛克菲勒富有远见、敢于把握机会，勇于开拓商机的性格特点 。这时的洛克菲勒还不足20岁，却已经初步具备了成功商人的特性 。
在公司三年后的1858年，因为加薪要求被拒，他离职与克拉克合伙成立克拉克-洛克菲勒公司开始独立经营农产品批发的高风险生意 。
洛克菲勒的伙伴克拉克是个爱摆架子的家伙，在洛克菲勒面前总是摆出一副国际人士的样子 。克拉克那种优越感让洛克菲勒有些受不了，不过已经合伙，为了事业洛克菲勒还是忍下来了.
公司经营不久就遇到经营不善. 。中西部的农业遭到了霜害，农作物遭霜害几乎没有收成，农民用明年的谷物作抵押要求他们付定金 。
克拉克根本不愿付出定金，与他们同行业的公司这时很多都倒闭了 。克拉克本人可能也拿不出钱了 。这时洛克菲勒出手了 。他在教会时认识一个朋友，一家银行的总裁汉迪，请求他帮助，他从银行贷得2000美元回来 。
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