这种气候测量方式称为代理记录 。在小冰期期间，北半球打多数山区的冰川都在生长，北半球的平均年气温比公元1000至公元2000之间的平均气温低0.6°C 。
从格陵兰岛西部、斯堪的纳维亚半岛、不列颠群岛和北美西部收集到的代理记录表明，在这些地区的平均气温一起下降1–2℃之后，每一次都还会持续几十年的酷暑 。
然而，这些区域气温的下降很少同时发生 。此外，中国东部和南美洲安第斯山脉的气温一直相当稳定，而南欧、北美的密西西比河流域以及非洲和亚洲的部分地区则变得更加干燥，干旱一次持续几年 。
所以，小冰期并不就是说会变得冰天雪地 。
是什么导致了小冰期呢？【科学是如何判定小冰期的气温的】这个并不确定，只能说包括了很多因数 。比如，太阳黑子数减少、火山爆发的影响，大气循环中的不规则波动 。
虽然小冰期并不是真正的冰河时代，但人们肯定会认为，这是一个与影响世界上许多不同地区的各种气候变化有关的重要现象 。
地球的气候变化通常是波动的，所以地球历史上凉嗖嗖的这450年，并不是钢板一块，也有温暖的间隔 。比如，最近的气候变暖(由自然因素和人类活动共同造成)始于小冰期结束并一直持续到今天 。
另一个例子是极具争议性的中世纪暖期，根据一些科学家的说法，这段时间大概是公元900到公元1300 。然而，与最近的变暖时期不同，对于造成中世纪暖期的原因以及它是否发生一直存在着很大的分歧 。
总结小冰期的到来，并不会对现在的人类构成太大的威胁 。每一次寒冬的来临，也并不意味着长毛猛犸的回归 。相比于自然的周期变化，人类对气候的争论，更多是担心我们正处于自己制造的末日前夕之中 。
人类文明发展至此，在保证族群延续的问题上，我们已有足够能力处理这颗行星上能出现的任何灾难，能毁灭我们的或许不是天灾，而是人祸 。比如由核爆炸引发的“核冬天”，由碳排放引发的“全球变暖” 。
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