鲸鲨 为须鲨目鲸鲨科鲸鲨属中唯一的成员，是目前世界上体型最大的鱼类，生活在热带和温带海域中 。
“鲸鲨 Whale shark”这个名称来自鱼类生物学，表示它的体型与鲸鱼一样庞大，而且它们跟许多鲸鱼同样都是滤食动物 。
鲸鲨是世界上最大的鱼类，平均身长约为9.7米，重量为9吨 。
鲸鲨与人类的比例
最大记录
一般认为最巨大鲸鲨是1947年11月11日在巴巴岛捕捉到的个体，它的长度为12.65米，重量超过21.5吨，身体最大处周长为7米 。
一些故事中曾出现体型更大的鲨鱼（在大众文学中，18米长的鲨鱼并不少见），不过没有任何科学证据证实它们确实存在，仍然仅只于传说 。
- 1868年伊朗自然学家爱德华·珀西瓦尔·莱特（E. Perceval Wright）在塞舌尔试图寻找几条小鲸鲨的标本时，宣称他看到一条超过15米长的鲸鲨，并报告说它们的身长可以超过21米 。
- 鱼类学家休·麦考米克·史密斯（Hugh McCormick Smith）在1925年出版的一本书籍中记载了1919年一条巨大的鲨鱼在泰国被竹子制成的陷阱所捕捉的事迹 。这条鲨鱼太重了，以至于人们无法将它推回岸上 。史密斯估计它至少有17米长，36吨重；这条鲸鲨的尺寸近年来已经被夸大成17.98米长，43吨重 。
- 甚至曾经有人宣布说鲸鲨可以长到23米长，100吨重 。
鲸鲨身体大部分都是灰色，腹部则是白色 。每条鲸鲨的斑点都是独一无二的，生物学家可以用来辨识不同的个体，所以也可以精准的判断鲸鲨数量 。
鲸鲨的表皮有黄白色的斑点与条纹，厚度达到10-15厘米，可以有效抵抗其他生物攻击 。
鲸鲨拥有2个背鳍，第1个背鳍比第2个背鳍大，外观成三角形 。
鲸鲨的胸鳍可以长达4.8米，尾鳍则长达2.4米，呈新月状，上半部比下半部长 。
鲸鲨的嘴宽达1.5米，10片滤食片上内含了300－350排细小的牙齿 。鲸鲨拥有5对巨大的鳃，两个眼睛位于扁平头部的前方，鳃裂位于眼睛的后方 。
鲸鲨是一种杂食性滤食动物，以浮游生物、藻类、磷虾、小型乌贼等为食 。鲸鲨也会进食鱼类，英国广播公司的自然纪录片《地球脉动》就曾拍摄到一条鲸鲨正在捕食一群小型鱼类 。鲸鲨会因为觅食而迁徙，交配是也可能的原因之一 。
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