中国是全球最大的猪肉消费国 ， 消费量超过美国和欧洲的总和 。2013年 ， 美国是全球最大的牛肉进口国和猪肉出口国；巴西是最大的牛肉和禽类出口国 。中国是世界上最大的猪肉生产和消费国 ， 世界第二大禽类生产国 ， 以及世界最大的大豆（用于动物饲料）进口国 。从有据可查的历史以来 ， 猪肉一直是中国人的主要肉食 ， 但是猪肉的地位却不是始终都像今天这么高的 ， 这中间经历了不少波动 ， 中国人今天的餐桌肉食 ， 称得上一部猪肉上位史 。
中国是世界上最早的家猪独立驯化中心之一 ， 贾湖遗址是目前中国已知最早的家猪出土地点 ， 距今9000年 ， 家猪实际的驯化时间可能更早 。英国Durham大学和中国农业大学合作组成的研究小组发现 ， 现代中国饲养的猪是人类最早驯养的猪的直系后代 。虽然从考古学来说 ， 猪的驯化饲养与家狗基本相同 ， 但数量却比狗多得多 ， 很多地区的新石器时代居民都有用猪随葬的习俗 。
【为什么中国人自古以来离不开猪肉？】进入夏商周三代 ， 先民们对饮食更加注重 。商代的开国君主汤就是一位颇懂菜肴的食品制作者 ， 他的重臣伊尹也是一位烹饪高手 ， 《墨子·尚贤上》所谓“汤举伊尹于庖厨之中 ， 授之以政 。”相对的 ， 六畜的概念这时就已经出现了 。根据《周礼·天官·膳夫》所载 ， 周天子之膳 ， 皆用马、牛、羊、豕、鸡、犬六牲制作而成 。这里面 ， 猪的食用门槛算是很亲民的 。等级分明的周礼对于祭祀食物的等级做出了严格规定 ， 所有人都可以使用的动物 ， 就是猪 。周礼根据士、大夫、卿大夫、天子这样的等级划分有从一鼎到九鼎等不同的祭祀级别 ， 高级的士祭祀用三鼎 ， 盛小猪一只 。大夫级别的五鼎“少劳”和天子级的九鼎“太牢”则在猪的基础上再加上羊、牛等牲畜 。当然了 ， 对于庶民来说 ， 只能用鱼和蔬菜 ， “肉食者”可是实实在在的阶级壁垒 。
秦汉时期猪的形象似乎也不像后来那么面目可憎 ， 猪还会被用作名字 。有一种说法称汉武帝刘彻本名就叫刘彘 ， 刘小猪的意思 ， 另外汉武帝父亲景帝刘启的陵墓中出土了颇具规模的陶猪 ， 说不定人家是真的喜欢（吃） 。熟悉韩信的朋友应该认识一位汉初人物陈豨 ， 豨也是猪的一个名字 ， 也有大野猪的意思 。千古一帝秦始皇似乎对“猪”也很重视 。据湖南省发现的的里耶秦简显示 ， 作为书同文的组成部分 ， 秦始皇曾经不准楚人继续把家里厕圈养的牲畜喊作“猪” ， 而必须改喊秦人惯用的“彘” 。可惜历史没有按照他老人家设想的发展 ， 曾经的众多名称只有“猪”保留到了今天 。
除了作为教材和象征的猪 ， 作为食物的猪也称得上浓墨重彩 。西晋八王之乱搞到中原疲敝 ， 琅琊王司马睿从北方逃到建邺 ， 后来西晋灭亡 ， 司马睿在这里建立了东晋 。当时南方尚不发达 ， 又是兵荒马乱之际 ， 美食不多 ， 吃肉也成了困难 ， 猪肉被视为珍品 。大臣们每得到一头猪 ， 便割下猪项上的一块肉 ， 送给晋元帝司马睿 。他们认为 ， 猪项上的肉肥美异常 ， 是珍膳中的极品 ， 只有晋元帝才配品尝 ， 群臣百官都不敢私自享用 ， 被时人称为“禁脔” 。另外在这一时期 ， 参考胡人烤全羊来做烤全猪的做法已经自西域传入中土 ， 被称为貊炙 。许慎《释名·释饮食》载：“貊炙 ， 全体炙之 ， 各自以刀割出 ， 于胡貊之为也 。”貊炙这一名称至今在韩国料理中还有所保留 。
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