汉武帝改变了文景时期“小政府”的治国模式，代之以极为强悍的国家主义 。汉武帝为政的半个世纪，也是汉王朝东征西讨，战事不休的半个世纪 。
为实现皇帝大权独揽的梦想，汉武帝所设立的内朝制度，从某种意义上，直接导致了外戚专权，成为两汉王朝覆灭的重要原因 。为应对对外战争的巨大开支，由国家垄断货币的铸造、发行，对重要物资进行平准均输，实行盐铁专卖，甚至强行对个人征收类似于今天的“财产税”……
国家主义的“大政府”下的民生如何呢?史书的记载是“海内虚耗”、“户口减半”、“人复相食” 。然而，汉武帝毕竟是成功的 。汉武帝治下的汉王朝在效法暴秦的道路上走得很远，尽管以“户口减半”为代价，却侥幸躲过了暴秦覆灭的结局，政权成功地移交到了昭帝、宣帝手中 。并在昭宣时期重新采用文景时期的治国理念，让国家得以休养生息 。“文景之治”虽然为后世所称颂，虽然能让老百姓过上安稳的好日子，但对帝王来说，这属于“学”而难“习”的范畴，因为，作为集权一身的帝王，往往更想有所作为，想要证明自己手中皇权无远弗届，而汉武帝的时代恰恰给后世提供了一个范例 。尽管，史书中记录的帝王们，众口一词，似乎都愿意效法“文景”，但在实际的操作过程中，我们能看到的，却是一个又一个成功或失败的汉武帝 。
血腥的政治
两汉时期政治的血腥程度并不逊色于以后我们所熟知的历朝历代，甚至更盛 。在后来的朝代中，大屠杀一般在权力非正常更迭之时才会出现，而两汉时期，血腥的政治屠杀却伴随王朝的始终 。
汉初，由削藩、巫蛊等大案引发的大杀戮动辄成千上万 。不得不说的是汉武帝晚年的巫蛊之祸 。以皇后卫子夫被逼自尽，卫氏族人被夷灭三族，太子和皇太孙被杀，太子宫被血洗为起点，整个巫蛊之祸持续数年 。从长安到各郡各封国，从达官贵人到平民百姓，有史料说数万人因之丧命，更有记载数十万人罹难 。
汉王朝有一个非常显著的政治特点，那就是外戚专权，首当其冲的便是吕雉称制时期的吕氏家族 。在吕雉去世后，吕氏家族被屠杀殆尽 。这样的政治屠杀，必定是连襁褓中的婴孩都不会放过的 。史书中的一个“族”字，却往往是几十、几百个家庭，成千上万人的灭顶之灾 。
这仅仅是个开端 。从汉武帝大量重用外戚，并建立内朝制度开始，便为两汉王朝埋下了外戚充任大司马诸将并揽权的隐患 。所以，两汉时期，伴随新皇登基而来的往往是对先帝外戚的大清洗，这让整个汉王朝充满了无辜者的鲜血，也让我们这个民族的人性光辉变得暗淡 。
人命如蝼蚁
《古文观止》里收录了一篇西汉文章——《路温舒尚德缓刑书》 。路温舒名不见经传，只是汉宣帝时一名廷尉史，这是他给汉宣帝的一份奏章 。从这份奏章，我们可以看到西汉之时，司法系统的黑暗 。
“棰楚之下，何求而不得?做囚人不胜痛，则饰词以视之，吏治者利其然，则指道以明之，上奏畏却，则锻练而周内之;盖奏当之成，虽咎繇听之，犹以为死有余辜……”大意是说：酷刑拷打之下，想要什么样的口供都可以 。囚犯无法忍受痛苦，只能按狱吏的要求捏造自己的罪状 。狱吏还会罗织罪状、套上罪名，使囚犯的口供看来天衣无缝 。这样形成的案卷，即便是中国的司法鼻祖咎繇听了，也会觉得这个囚犯死有余辜 。正是在这样的刑狱之下，“死人之血流离于市，被刑之徒比肩而立，大辟之计岁以万数 。”死囚之血，盈满街市;受刑之人，更加比肩而立到处都是 。遇到行刑的日子，都会有数以万计的人被处死 。
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