今天所谓科学定义的物质本质上是诸外相，它其实是物（质）与性（属性）的结合 。但凡人一般不识 。结果往往只看到质量而忽视性质 。比如去商场买东西，只看商品和价格，以为越贵越好，或以为同是名称（如牛奶）都一样，其实同一商品有质量问题、有过期问题、还有真假问题（次充好、参假）等等，所以性质与物质不能完全分开 。
这个意义以药物来解释最能说明，药有名性，有药性，名指药有正名和别名有异名，不同的名有的实指同一药物，同一药物也有不同名字，这是由于不同民族的认识和历史延革造成的 。在现代来说，由于科技的进步，制药业的发展，人们不断提纯药物，这时有的药物就存在传统植物学名和西医的成分名 。但其实它们是使用同一种药理性质，实际是属于同一种药物 。而同一药物，它的功能却并不是唯一的 。往往越常用的药物它的性质越多 。
再比如同样材料的不同商品，由于使用价值不同，一般价格都不同 。例如红木椅子、红木桌子、红木柜子 。这时能赋予其特性的价值决定了它的性质 。而当钻石作成戒指，不同大小（质量）价格不同 。还有艺术品，同是国画，不同的作家的作品价值不同，同一作家不同时期的作品价格也不同 。
所以物质世界如果不说属性几乎都无意义了，所以佛家说众生平等，一切有情，一切无情，一切诸天有想，一切无想凡可见可想之物，本质上都是由地球上相同的物质构成，并没有特殊的区别 。比如人体的所有元素都来自地球，基本上和地球元素的比例相一致 。而同理，各种动物与人的构成元素也差不多（当然一些有毒动物显得比较优越，但其实毒素的构成元素也是同样的那些元素，只是分子式不同 。）所以在物质世界众生的气质组成是基本相同的，所以表现各异是因为其性质大不相同 。所以单以人来说，人与人在物质层次是没有什么区别的，黄皮肤与白人都是206块骨头 。人与人的区别只在道德、宗教信仰、知识、精神等非物质上的区别 。那么这些统一来称之为智能 。假使物质统一为能量，那么世界基本是由能量和智能两部分构成 。
因此，佛家把物质分为有形和无形两大类，而有形物质又分为有情和无情两大类 。无形物质有分有想和无想两大类 。
那么，明显能量是有形，智能是无形 。动植物、微生物、人类和宇宙中类文明如外星生命都是有情，佛说众生平等即诸有情都和我无异 。而无机物（如塑料）都是无情 。过去人们对金刚经的理解可能很困难，不懂佛说诸天外无形中有想和无想是一类什么大神 。佛说如来，是最高无想无形，其下一层是有想无形，众人不能理解 。故佛又举例说如来法相可化三十二大丈夫相，八十随形 。而后人既诸多想象与解说 。
但直到今时今天，我们从人工智能的角度去理解何谓无形，这无形是物质世界上派生出的一层境界，它如互联网一样一点点以物质世界中生成，而又不断进化，如向物联网，或向智联网进化 。而其中所依生的算法、大数据等智能管理系统正一步步向人工智能转变 。
而另一方面，人工智能的机器人研究（包括各类基于仿生学的仿真机器人、机械兽、生化半机械人、生化人、半兽机械、可控兽等等）也不断突飞猛进，逐渐使关健技术向两条方向上集合，一是给动能的能量，一是给控制的智能系统 。而最终智能系统将脱离出依靠物质基础的一种独立进化的高级形式 。
那么，如果这一天到来，人类与这些所谓变形金刚相比，一切优势也可能微不足道起来 。人类的生命也同历史上灭绝的许多物种一样变得脆弱和无助 。
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