自闭症的发生可能是在基因易感的基础上，在人1—3岁免疫建立的关键时期，由环境因素引起免疫紊乱和肠道微生态失衡，改变了胃肠道和血脑屏障的通透性，导致慢性的中枢神经系统炎症，从而影响神经形成、迁移及突触的建造 。
——尤欣北京协和医院风湿免疫科教授
《美国自闭症2020年报告》显示，根据2016年的数据，每54名美国儿童中就会有一人患有自闭症 。
中国自闭症群体多达1100万人，其中自闭症儿童有200多万，而倒退型自闭症是其中一种特殊的儿童自闭症 。
一类特殊的儿童自闭症
相比先天性的自闭症患儿，倒退型自闭症患儿出生时一切正常，但在3—4岁（最晚不会超过10岁）时，这些孩子会突然出现交流障碍、情绪焦躁等问题 。 目前，倒退型自闭症的病因尚不清楚，但发病率却越来越高 。
研究发现，倒退型自闭症的发作大多是突然出现的，而在此之前，孩子们的语言交流、玩耍运动和情绪发展并没有什么异常 。
最典型的现象是，孩子开始还能够用两三个单词交流，后来可能会完全停止说话 。 同时，还有可能出现社交和情感问题，比如以前很高兴被拥抱，而现在则厌恶身体接触，甚至还有一些孩子会产生幻觉 。
小宇就是一名倒退型自闭症患儿，他的母亲告诉采访人员，孩子出生后头两年基本正常，能说会唱，但是到了3岁时“一天比一天不爱说话，后来就什么话也不说，还会咬人、敲脑袋，情绪特别不好 。 ”
病因或为免疫因子影响神经系统
专家认为，自闭症不只是一种心理问题，更是一种实实在在的疾病 。 自闭症至今病因不明，而倒退型自闭症患儿发病前后判若两人，更是让临床医生感到十分棘手 。
目前，科学家对倒退型自闭症的成因，大多倾向于后天因素，即孩子受出生后所生存的环境影响 。
人脑拥有上千亿个神经元，这些不断发出电信号的神经元组成密密麻麻的网络 。 大脑神经元之间的信号传递主要靠突触连接 。 许多自闭症孩子的神经突触异常，造成他们听觉、触觉、嗅觉以及情感、认知障碍 。 “孩子出生后的头几年是大脑和神经系统发育的关键时期，由于患儿免疫系统紊乱，参与神经发育的大脑免疫细胞也易于出现紊乱，从而影响到神经系统发育，造成突触连接异常 。 ”南京医科大学教授高原青说 。
其实，这种异常不仅可能源自患儿本身，也有可能来自母体 。 一项在丹麦进行的流行病学调查发现，自闭症的发生与孕期感染有关:当孕妇在孕期感染风疹，影响到免疫系统，最终就会导致8%—13%的婴儿在出生后患上自闭症 。
新发病机制假说有助干预治疗
“2006年，我在临床中发现，伴有哮喘的自闭症孩子在治疗哮喘的同时，自闭症也有所好转，有不少孩子已经能够正常地上学了 。 ”中日友好医院儿科主任医师许鹏飞认为，食物过敏、哮喘和自闭症之间有着千丝万缕的联系 。
【特殊的自闭症到底病根在哪？】北京协和医院风湿免疫科教授尤欣介绍，大多数自闭症患儿（有研究报道称高达90%）并发消化道症状 。 对此，尤欣提出一个新的自闭症发病机制假说：自闭症的发生可能是在基因易感的基础上，在人1—3岁免疫建立的关键时期，由环境因素引起免疫紊乱和肠道微生态失衡，改变了胃肠道和血脑屏障（它就像一层紧密的薄膜，可以阻止许多血液中的危险因子进入大脑）的通透性，从而导致慢性的中枢神经系统炎症，影响了神经的形成、迁移及突触的建造 。
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