贾惜春，是贾府的四小姐 。她其实是宁国府的小姐，贾珍的胞妹，也就是亲妹妹，只是自幼被贾母接来养在身边，和迎春、探春等姐妹一起读书、做针黹 。
关于惜春的身世，有很多存疑之处：比如贾敬宾天时，未见书中描写作为女儿的惜春去参加丧礼；秦可卿生病和去世时，作为小姑的惜春也未曾表达过关心或吊唁；贾珍从未和这个妹妹有过交谈，即使是在家宴等公共场合，他二人之间也未曾有过任何交集或互动 。
《红楼梦》人物的年龄是一条乱线，在此不细究 。但以惜春和贾珍、尤氏、贾蓉、秦可卿之间的关系来看，惜春的年纪更让人存疑：在第七十六回里，尤氏在贾母面前说起她和贾珍“已经是十来年的夫妻，也奔四十岁的人了”，那么回到第三回里惜春第一次出场时，假如她只有四五岁的话，当时的兄嫂贾珍、尤氏应该是三十多岁，妹妹惜春却这么小 。而惜春侄子贾蓉的年纪，在第六回刘姥姥第一次进荣国府时，书中写到“进来了一个十七八岁的少年”，也就是前来找凤姐借炕屏的贾蓉，贾蓉比姑姑惜春大十多岁 。如此悬殊的年龄差异，更让人对惜春的身世存疑 。
更多时候，惜春给人们的印象，是年纪小，个性孤僻 。而她的年幼，似乎是从第三回起，就被曹公所框定给读者的刻板印象 。
曹公从黛玉眼中描绘了迎春和探春的相貌和身形，却用极简单的八个字描述了惜春，拒绝对她的容貌和身形做细致描绘：
第三个身材未足，形容尚小 。
从此以后，惜春的一大特点就是“小”，身材娇小，年龄极小 。
在贾府里里外外这些女孩里，年纪小的，一个是惜春，一个是湘云，一个就是宝琴 。
年纪小的孩子，要么备受关注，要么被姐妹们照顾 。湘云有宝钗、宝玉的照顾 。宝琴有贾母、王夫人的疼爱，也有哥哥薛蝌、姐姐宝钗和黛玉对她的照顾 。唯独惜春，像是荣国府里一座小小的孤岛 。
女孩子们在大观园里生活了几年，一转眼薛宝钗及笄了 。又几年，黛玉也有十五岁了 。再几年，二姑娘迎春和三姑娘探春也相继说亲了 。可四姑娘惜春却似乎还因年纪小，家中无人为她考虑过婚事 。
惜春到底有多年幼？第四十六回，贾母因为贾赦讨鸳鸯一事迁怒于王夫人时，探春想为王夫人解围，考虑的是“迎春老实，惜春小”，因而自己上前劝说贾母 。
第五十五回，凤姐和平儿说起家务事，盼着能有个臂膀帮她，提到惜春时，说“四姑娘小呢” 。
第六十五回，兴儿给尤氏姐妹介绍家里这些太太奶奶们，说到惜春时介绍道：“四姑娘小，他正经是珍大爷亲妹子，因自幼无母，老太太命太太抱过来养这么大，也是一位不管事的 。”
第七十四回，抄检大观园时，“因惜春年幼，尚未识事，吓的不知当有什么事故” 。后来，惜春主动请嫂子尤氏到房中商议处置获罪的入画，姑嫂二人吵起来，原文说“惜春虽然年幼，却天生地一种百折不回的廉介孤独僻性”，尤氏被这小姑子气得对下人说，“怪道人人都说这四丫头年轻糊涂，我只不信 。你们听才一篇话，无原无故，又不知好歹，又没个轻重，虽然是小孩子的话，却又能寒人的心 。”，底下嬷嬷们说，姑娘年轻，奶奶自然是要吃些亏的 。
不是惜春一直长不大，是她根本不想长大 。她从幼年开始，就没有感受过亲情，无论是父母的疼爱，还是祖辈的溺爱，都不曾有过 。被贾母抱到荣国府养育之后，在这个陌生的环境里，她缺少被关爱，也缺少安全感，导致她逐渐形成了固步自封、孤僻冷漠的个性 。?
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