撞钟击鼓，是我国自古以来的计时方式 。古人将一夜分为5更，每更为1个时辰，1个时辰相当于现在的2小时 。
从19时开始，是起更（也叫定更），随后一次类推，到凌晨3时是五更，5时为亮更，表示天已经亮了 。
每当到了起更时分，就会先敲鼓，但由于鼓声虽然浑厚，却不够响亮，所以接着就会撞钟 。悠扬的钟声，可以回荡到更远的地方，以此提醒人们可以休息了 。
随后的2-5更之间，就只会撞钟，而不击鼓，以免影响人们休息 。直到亮更时分，则先撞钟后敲鼓，以此提醒百姓，可以起床了 。
在唐代，夜间会实行宵禁，只要鼓声响起，城门就会关闭 。第二天亮更时，只要钟声一响，则开启城门 。
因为是报时所需，所以每一座城池，都会在它最中心的地方，建造钟鼓楼 。为了让声音传得更远，一般钟鼓楼都会修建得特别高，而且钟也是越铸越大 。但即使如此，也总有声音传不到的角落，比如乡村、深山等处 。
于是，在有寺院的地方，寺院的钟鼓声，既是为寺内僧众而鸣，同时也就自然代替了城内钟鼓声的职能，为禅院周边的乡村而鸣 。
不过，如果不幸生活在周边连一座寺庙都没有的地带，那就只能采用更夫“打更”的方式来报时了 。
【南屏晚钟敲钟有什么说法】在寺院里，一般都会对应建立有钟鼓楼，而后根据规定的作息时间，定时敲钟击鼓 。
不过，寺院里的“晨钟暮鼓”，并非只是早晨敲钟，晚上击鼓，而一般都是早晨先敲钟，而后击鼓 。到了晚上，则先击鼓，再是撞钟 。
因此，每当晚上，到了僧众该休息的时间，先是一阵鼓声，接着就是钟声响起 。
西湖边的＂南屏晚钟＂，指的是净慈寺里传出的钟声 。净慈寺内原本挂着的，据说就是一口大钟，声音经南屏山的反射，一起飘向西湖的远处，荡漾在群山之间，连湖东的城区都能听到这禅音袅袅 。
由此，在南宋年间，就将这禅院钟声取名为“南屏晚钟”，成为西湖十景之一 。
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