八九十年代常有人到农村收购牙膏皮，牙膏皮有啥用为什么现在没人回收了呢( 二 ) _牙膏

而对于那时中国的贫困地区来说，牙膏皮还是“造灯”的原料。特别是在许多没有通上电的乡村小学里，把牙膏皮裹在筷子上，再穿进装着半瓶煤油的墨水瓶里，就能做成一盏简易的煤油灯。这种小煤油灯点燃的昏暗灯火，曾在三四十年前，照亮多少农村穷孩子的求学路。
当然，牙膏皮当时最大的用场，还是回收利用。上世纪八九十年代的牙膏皮，原材料是高纯度铝，这种铝既可以做高端装饰材料，也可以做施工用的加气混凝土块。以九十年代中期的回收技术，约2点2吨牙膏皮经过粉碎、除漆、研磨、上光等一系列加工处理后，就可以得到1吨高纯度铝，如果把“收购”“加工”的成本都算上，这1吨铝的成本价是6500元，只有当时市场价的一半多。“回收牙膏皮”的利润，算算就知道有多大。
所以，在上世纪八九十年代，“回收牙膏皮”成了无比火热的买卖，虽然“牙膏广告”里“小男孩挤光牙膏换面人”的操作，属于严重的败家行为。但“牙膏皮换钱换东西”的一幕，却是那时中国从城市到乡村，千家万户的年代记忆。何止是可以“换面人”？更常见的景象是“换糖”，在江浙等地的街巷里，卖糖小贩的摊子就常被拿牙膏皮的孩子们包围，三四个牙膏皮就能换一支麦芽糖糖稀。
而在老北京的炎炎夏日里，牙膏皮也不止能换糖了，每当卖酸梅汤的小贩敲着青铜碗走过时，手拿牙膏皮的孩子们就欢呼起来，有时几个牙膏皮也能换一碗酸梅汤喝。在那时的废品回收市场上，牙膏皮也算是“硬通货” 。

不过对于大多数家庭来说，牙膏皮的最主要作用，还是“卖钱” 。八九十年代时，一支牙膏皮的收购价，大约是两分钱到五分钱，看上去不算多，但倘若积少成多，却也是不少钱。上世纪九十年代城乡小学“结对子”活动里，南京某小学的学生就利用业余时间捡牙膏皮，足足捡了10万支，换来的钱帮助“对子学校”大别山某小学，组建了一支装备崭新的鼓乐队。这桩曾是热点新闻的温情记忆，却也缩影了牙膏皮的“身价” 。
以上世纪八十年代末，黑龙江齐齐哈尔市物资回收利用公司的官方统计，仅在当地，每年就可以回收六十万支牙膏皮。这个数字放在当时，都还算比例较低的。

不过，在进入21世纪以后，曾经火遍大街小巷的“换牙膏皮”生意，却是越来越少，最后连吆喝“牙膏皮换面人”“牙膏皮换糖”的小贩们，也基本没了踪影。这其中的重要原因，就是牙膏皮材料的变化。铝制的牙膏皮今天已越来越少，大多数牙膏皮已采用了塑料材料，回收价值越来越低。而且中国的铝制品产业也发展极快，就算还能回收铝制牙膏皮，也没有当年这么大的利润空间了。
而这样的演变背后，更是中国工业的发展变化。为什么三四十年前的牙膏皮，要以铝为主要原料？关键一个问题，就是塑料制品成本太高。1980年左右时，一件普通塑料雨衣的价格，就能达到近五元钱，是当时工人月工资的八分之一，一公斤塑料布的零售价格，也高达四块多钱，用塑料制作牙膏皮？且不说技术上的问题，仅看成本，就是个“烧钱”行为。

而在今天，中国已经是世界上第一塑料生产、消费、回收大国，2018年时中国年消费塑料就突破一亿吨，塑料制品生产总值突破两万亿元。昔日昂贵的“塑料成本”，早已成了亲民价。而从21世纪初开始，中国降解塑料的生产研发也走到了世界前列，更环保性价比更高的塑料制品不断涌现，“牙膏皮材料”的选取，也有了更多选择。今天我们使用的牙膏，种类更加多样，但“铝制牙膏皮”早已淡出，“牙膏皮换糖”的生活，也已远离我们。