有了“大问题”，同时也要有“小答案”，小答案应该是足够具体的、可靠的 。“小答案”就意味着我们不要追求面面俱到，不要想着百分之百解决、终结一个问题，一项好的研究能够不断激发后续的研究，在争论中让问题得到推进 。一个重大的问题往往需要我们化整为零，把它分解为多重步骤的过程 。比如X导致Y是一个好的理论，X和Y之间应该有一个较长的距离，因为如果它们之间的距离太短，它们很可能就是同一事物 。而一个比较长的因果链条，需要被分解为若干个步骤和中间过程 。
三、如何提出一个好的问题
论文的问题类型大致可以分为研究问题、现实问题和政策问题 。研究问题通常用“为什么？”的句式来表示，常常表现为悖论——需要一个让悖论变得合理的理论 。譬如，既然人是理性的，为什么不选择搭便车而愿意参加革命？一个人冒着生命危险去参加革命，我一个人承担百分之百的成本，但是受益者可能是以万计、以亿计的，我的收益可能是万分之一、亿分之一，这样一个在经济学意义上明显不理性的行为为什么会发生 。
现实问题一般用“是什么？”的句式来表达，常常表现为困境——需要一个包含价值判断的事实陈述 。譬如，农民真苦，农村真穷，农业真危险 。这个事实陈述其实有很强的价值判断成分，“苦”、“穷”、“危险”都不是绝对的概念，而是相对的、比较的、建构的概念 。比如说我们现在经常会用到一个词叫“空心化”，我们在研究城市化的时候讲到中国乡村的空心化问题，这个空心化就是一种包含价值判断的陈述 。它把农村人口的减少表述为一种危机，你看城市越来越像欧洲，农村越来越像非洲 。农村的人才在流失，资源在不断地被抽取，导致农村在凋敝 。而换一个角度，换一种价值，农村的人口的减少不是空心化，而是城市化，城市化就是农村的人口向城市迁移，农业部门的人口向工业部门、商业部门迁移，这是一个正面的现象 。农村人口少，不代表凋敝，欧美的农村人口也是很少的，但农村的人均收入跟城市相差无几 。
政策问题通常用“怎么办？”来表述，常常表现为策论——需要一个具体的解决方案 。譬如，在邻避运动盛行的情况下，如何解决邻避型公共设施的选址问题？用什么样的方式来推行垃圾分类政策，可以提升居民的支持度和遵从率？
在写文章之前，要考虑清楚是要解决一个研究问题、现实问题还是政策问题，定位准确才能把论文写好 。如何提出好的研究问题，我认为大体上有三种途径：
第一，通过对社会事实的观察，发现有趣的和重要的政治事实，进而寻找其背后的缘由 。譬如，为什么同样是资本主义体系，欧洲是高福利国家，而美国的福利水平比较低？为什么意大利的南部和北部实行的是同一套政治制度，民主的绩效却大相径庭？为什么许多发展中国家在经济快速增长时期往往伴随着比此前的贫困时期更多的社会动荡？大家既要关心关注国家大事，譬如媒体的深度报道，为我们学者的进一步研究提供了很多线索；同时也要留心身边那些不起眼的小事，譬如城市更新导致很多社区小商业消失了，这会给城市社区的社会资本、邻里关系造成什么影响 。
【社会科学论文选题策略与写作技巧 社会科学论文】第二，寻找理论和社会事实之间不吻合的地方 。当两者有出入的时候，去寻找新的解释 。我们要在理论文献与经验世界之间反复穿梭，发现理论与事实相悖反的情况 。譬如，一部分新制度经济学学者认为只要把价格搞清楚，就会有良好运行的市场，而事实并不见得如此，那么这背后的缘由是什么？又如，奥尔森的集体行动理论认为，在缺乏选择性激励的情况下，人们不大可能参加集体行动；但事实上人们经常会奋不顾身地参加集体行动 。
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