古代蒙古族信仰萨满教，祭敖包时，由萨满教巫师击鼓念咒，膜拜祈祷 。明末清初，藏传佛教逐渐取代萨满教，成为蒙古族的全民信仰 。祭敖包时，改由喇嘛焚香点火，颂词念经 。敖包被蒙古族视为保护神，人们每逢外出远行，凡路经有敖包的地方，都要下马向敖包参拜，献上钱财，供以酒肉，还要往敖包上添上几块石头或几捧土，或剪下马鬃马尾系其上，然后才跨马上路 。
由于蒙古族各地区的风俗习惯有所不同，祭敖包的时间、形式各异，一般是在农历五月下旬六月上旬，有的地方在七、八月份 。此时正值草原水草丰美、牛羊肥壮的季节 。祭祀时，人们先献上哈达和供祭品，再由喇嘛诵经祈祷，众人跪拜，然后往敖包上添加石块或以柳条进行修补，并悬挂新的经幡、五色绸布条等 。最后参加祭祀仪式的人都要围绕敖包从左向右转三圈，祈求神灵降福，并将带来的牛奶、酒、奶油、点心、糖块等祭品撒向敖包，然后在敖包正前方叩拜，将带来的石头添加在敖包上，并用柳条、哈达、彩旗等将敖包装饰一新 。
旧时，仪式大致有四种：血祭、酒祭、火祭、玉祭 。血祭是把宰杀的牛、羊，供在敖包之前祭祀 。以为牛、羊是天地所赐，只有用牛、羊祭祀才能报答天地之恩，酒祭是把鲜奶、奶油、奶酒洒在敖包上祭祀 。火祭是在敖包前笼一堆火，将煮熟的牛、羊肉丸子、肉块投入其中，人们向火叩拜 。玉祭是古代人们以最心爱的玉器当供品祭祀 。这些祭祀方式，都是表示对神灵的虔诚，祈求天地神灵给人们以平安和幸福 。祭典仪式结束后，举行传统的赛马、射箭、摔跤、唱歌、跳舞等文体活动 。有的青年男女则偷偷从人群中溜出，登山游玩，倾诉衷肠，谈情说爱，相约再见的时日 。这就是所谓的“敖包相会”了 。
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