在屈指可数的非洲岛屿国家中，“绿角”天然禀赋差得让人大跌眼镜：资源几乎全是火山喷发的产物，地势崎岖，没有河流，气候干热少雨……浪漫地名与“穷山恶水”的严酷现实形成鲜明反差 。
非洲有两个佛得角，一是大陆最西端的塞内加尔境内，1445年葡萄牙人因其椰林丛密而称之为“绿角” 。11年后，一位葡萄牙航海家在距离大陆绿角515公里的大西洋上发现一组岛屿，遂以“佛得角”命名该群岛，几年后，他们又在附近发现几个岛屿并一一命名，佛得角共18个岛屿全部被冠以葡语名字 。该群岛确属葡萄牙人发现，因为此前岛上荒蛮而无人居住，也没有非洲人登陆的痕迹或记载 。
佛得角群岛的分布形状如同汉字的“两点水”偏旁，北列9个岛屿常年迎接东北风，称向风群岛，南列岛屿则像躲进避风港，称背风群岛，全部18岛散落在9万平方公里的海面上，其中10个单位面积在50平方公里以上，其他为荒无人烟的弹丸之地，佛得角共和国面积4033平方公里 。
该群岛地质史上均由火山运动形成，休眠与活动大致以百年周期交替，火山爆发时有地震伴生 。除最东面3岛地势相对较低外，其他岛屿均为山地，地势崎岖，地表起伏，土层瘠薄，只有暴雨时形成的间歇河，植被以稀疏草原和干草原为主 。
这里地处副热带高压带边缘，常年被撒哈拉热带沙漠气团——哈马丹风控制，干热的东北信风携带沙尘横扫群岛 。岛上年均气温25℃左右，但降水稀薄，年均230多毫米，且在8—10月以暴雨完成，其他9个月甘霖难求 。当地有这样的歌谣：“不下雨，我们会饿死；下雨时，我们会淹死 。”恶劣的生存环境可见一斑 。
生存环境末流，战略地位一流 。佛得角处在非洲、欧洲与南北美洲海空航运的十字路口，具有船舶维修和航空服务的经济、军事双重价值，其优良港湾一直为大国垂涎 。群岛除渔业资源较丰富，其他乏善可陈，地面地下均为火山衍生物，无森林树木，农田占国土10%，天旱地薄粮食自给率仅20%……恶劣的生态环境下，佛得角能生存下去吗？
人类在佛得角群岛居住生活至今已有550年，如今53.9万（2016）佛得角人中71%为葡萄牙和黑人混血后裔的克里奥尔人，28%为黑人，白人占1% 。天主教徒占人口的98%，克里奥尔语通行各岛屿，葡萄牙语为官方语言 。佛得角因远离大陆，非洲家庭传统和天主教在社会生活中起到良好的调节与缓冲作用，加之克里奥尔文化的包容性，“屏蔽”了非洲常见的部族与宗教纷争 。
从葡萄牙治下的18世纪初开始，佛得角屡遭旱灾，且飓风、沙暴频发，1847年大地震致使农业凋敝，民不聊生，200多年里干旱等造成21万人饿死，包括1945—1949年连续旱灾的4万丧生者 。不堪灾荒和饥饿，大批岛民逃亡他乡 。现居异国的佛得角裔人数超过国内人口，以美国最多，其次是巴西、葡萄牙和非洲其他葡语国家，他们每年的侨汇在1亿美元以上，列佛得角外汇收入之首 。
“生存可能性很小”的佛得角比资源较丰富的几内亚比绍争气得多，独立后很长时间，佛得角GDP年增速达10%，在葡属非洲5国中发展最快 。原因在于不论是一党制还是多党制，政府都一心一意致力求生存，重视农业，争取外援 。其次是政权一直交接平稳，该国一党执政时就已实行民主制度，1991年多党制后主要政党依据法律相安无事 。还有军队谨守本分，以遏制走私和打击非法捕捞为主要任务，没有非洲大陆国家军人干政的传统 。佛得角政治民主透明，受到国际社会的广泛赞誉 。稳定之下，举国全力应对恶劣环境，交出一份可观的成绩单，2016年佛得角GDP16.1亿美元，贫困率26.6%，预期寿命73.3岁，位居中低等收入国家前列 。
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