小年，又叫祀灶日，并没有专指在哪一天，具体的时间在不同的地区，也是有所不同的 。我国北方地区大多是腊月二十三这天，而我国的南方地区大多是以腊月二十四为祀灶日，一部分的水上人家是在腊月二十五送灶神的 。
至于为何时间会不同，主要因为在南宋以前北方地区才是政治中心，受官气影响比较重，而且达官贵人多在北方，故而小年多为腊月二十三；然而，南方地区远离政治中心，小年便迟一些为腊月二十四；而沿湖、海的居民，则保留了船家的传统，将小年定在腊月二十五 。
古时的老百姓认为灶王爷在祀灶日这一天便要返回上天，去向玉皇大帝报告功过 。到了这天人们为灶王爷摆上香案贡品，贡品多为麦芽糖、糯米团子之类的食物，用以希望可以塞住灶神之口，给他吃甜甜的食物，多说好话，不讲人间的罪恶，世称“上天言好事，下界保平安”，而这便称为送灶，也叫谢灶 。
【为何南方和北方的小年不是同一天俗语“官三民四船五”是什么意思】小年被视为过年的开端，小年的到来意味着老百姓们开始准备祭灶王，送灶结束后，意味着离过年只剩六七天，年味越发的浓 。百姓们开始扫尘土、除旧迎新，拔除不祥 。家家户户都会认认真真彻底地进行清扫，擦洗玻璃，做到窗明几净，糊花窗，贴年画春联等等 。
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