日前 ， 据美国《大众机械》网站报道 ， 一家名为“潜水技术”（Dive Technology）的美国高科技公司推出了一种利用3D打印制造的无人潜艇 。 该技术能够大幅降低制造成本、缩短生产时间、提高潜艇作战性能 ， 有望在潜艇制造甚至水下作战领域掀起一场革命 。
无人潜艇有哪些用处？3D打印的无人潜艇 ， 将怎样颠覆水下战场呢？
【3D打印无人潜艇助美打造水下"幽灵舰队"】无人潜艇用处多
无人潜艇又称无人潜航器（UUV） ， 其外形通常与鱼雷类似 。 一般的无人潜航器带有声呐、摄像头和其他传感器 ， 用于水下勘测及侦察任务 ， 部分老式潜航器通过电缆与母船相连 ， 由操作人员远程控制 。 新式潜航器可以通过预置程序或人工智能技术实现脱离人员控制 ， 自主执行任务 ， 因此也被称作自主式水下航行器（AUV） 。
无人潜艇的用处很多 ， 可用于绘制海底地图 ， 检查石油和天然气工业的水下基础设施 ， 也可用于搜索水下遗骸 ， 定位、打捞失事船只和坠毁的飞机 ， 还可用于探索珊瑚礁 ， 研究海流及追踪海洋生物等 。 随着人工智能技术的发展 ， 无人潜艇越来越“聪明” ， 自主执行任务的能力越来越强 ， 美国海军正在研制的“虎鲸”超大型无人潜航器（XLUUV）能够自由工作3个月 。
小型无人潜航器需要母船将其带到指定海域释放并回收 ， 大型远程无人潜航器则可从港口自行出发及返回 。 商用大型无人潜航器的典型任务是油气或深海矿物勘探、海上风电场的现场检查等 ， 其可以像“割草”一样在一片海域上下移动 ， 利用机载智能自动避开障碍物 ， 补充扫描可能错过的区域 ， 仔细调查有兴趣的位置 。
3D打印赋新能
潜水技术公司称 ， 3D打印技术将使无人潜艇更好、更快、更便宜 。 该公司已经制造出一艘名为“潜水-LD”的3D打印潜艇 ， 并与美国海军水下作战中心及国防高级研究计划局（DARPA）达成了合作协议 。
载人潜艇必须安装坚硬的外壳 ， 为艇员提供必要的生存环境 。 “潜水-LD”却并非如此 ， 其只在电子控制系统及发动机等关键部位有耐压壳体保护 ， 艇体并不封闭 ， 只提供符合水动力学的“水滴外形” ， 海水可以进入以平衡内外压力 。 在制造过程中 ， “潜水-LD”外壳被分割成数个4英尺宽、4英尺长的部分 ， 每个部分都可以在不到36小时内打印完毕 。 此外 ， 其内部还有85个需要3D打印的部件 。
“潜水-LD”在2020年8月完成详细设计 ， 10月就开始海上试验 ， 组装过程仅用4天 。 目前 ， 潜水技术公司已经研制出推进、能源、通讯、导航和计算等模块化套件 ， 加上可以快速打印的壳体 ， “几个星期之内”就能完成不同大小、不同用途的无人潜艇的设计和生产 。
“潜水-LD”长5.8米 ， 直径1.2米 ， 续航能力超过10天 ， 航程超过950公里 ， 装有智能“大脑” ， 能够自主规划航行路线、规避障碍及其他船只 。 同时 ， 其最大潜深可达6000米 ， 而美国现役“海狼级”核潜艇潜深仅为600米左右 。 潜水技术公司计划为“潜水-LD”安装海上充电及数据下载设备 ， 使其能够更长时间地执行任务 。
美国军方很积极
近年来 ， 美国军方积极研制、列装无人潜航器 ， 已经装备多种小型无人潜艇 ， 用于寻找并排除水雷 ， 在两栖登陆作战前探测目标海岸线 。 目前 ， 美国正在努力研制大型无人潜航器 ， 波音公司负责制造的“虎鲸”超大型无人潜航器将在2022年投入使用 ， 其重量预计将超过50吨 。
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