一只灭绝已久的恐龙的体重是多少？近日发表在《生物学评论》杂志上的一项新研究， 回顾了一个多世纪以来科学家评估恐龙体重的方法， 发现有两种方法得出的结果惊人地相似 。
体型尤其是体重， 几乎决定着动物生活的方方面面， 包括它们的饮食、繁殖和运动 。 研究负责人、英国新英格兰大学古科学研究中心尼古拉斯·坎皮恩博士说， 科学家们正在凭借这些体重评估技术重建史前动物的准确样貌， 包括进一步了解恐龙 。
霸王龙是一种生活在6600万年前的生物， 现在科学家们只能找到它们的骨头化石 。 但霸王龙体重究竟是多少， 100多年来， 古生物学家们尝试了不同方法， 得出的霸王龙体重却大相径庭， 答案从3吨到18吨不等 。
由坎皮恩博士领导的研究小组根据从1905年以来的数据整理并编辑了一个关于恐龙体重的数据库， 以对计算恐龙体重的不同方法进行评估 。 研究发现， 多年来人们已经尝试使用了许多种不同的体重估算方法， 其中有两种方法最常用 。 但这两种方法哪种更好， 目前还存在争论 。
这两种方法中， 一种是骨骼比例法， 通过测量活体动物的骨骼， 比如手臂（肱骨）和腿部（股骨）骨骼的周长， 然后将它们与恐龙的对应骨骼参数进行比较， 推算恐龙的体重；另一种是三维重建法， 通过三维技术重建恐龙在灭绝前的样子， 估算出它的体重 。 通过数据库分析发现， 这两种方法得到的体重结果大多数一致， 只有少数情况下结果差异大， 说明两种方法具有互补性 。 比如三维重建法依赖于我们对灭绝动物长什么样的主观想法， 精确度未知， 而骨骼比例法通过与已知体重的活体动物建立关系， 没有那么主观， 是对三维重建法的有益补充 。
【恐龙灭绝那么久 科学家是怎么给它们“称重”的】恐龙和人类一样， 每个个体都有自己的体重， 所以我们在描述霸王龙体重时， 不能认为所有的霸王龙体重为7吨， 而是应该使用不确定性表述， 比如最小霸王龙体重5吨， 而最大霸王龙体重可能高达10吨 。 坎皮恩博士说：“我们对已灭绝动物的理解总是存在不确定性， 而只有综合运用这些方法， 才能揭示恐龙以及其它早已灭绝动物曾经的样子 。 ”
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