人类在漫长的演化史中 ， 演化出了肠胃来消化食物 ， 肺部来进行呼吸 ， 肾脏进行泌尿和过滤废物 。 但是 ， 这些都是单细胞的行为 ， 我们通过精妙的方式让细胞组装成了我们所需要的器官来工作 ， 而管水母不一样 ， 它从头至尾就依靠一个受精卵不断克隆而来 ， 最终不同的克隆体有了不同的功能 。 “因此 ， 是管水母自己将自己变成了器官 。 ”布朗大学的Stefan Siebert表示 ， 他是这次研究团队的一员 。 这就好比说 ， 你的肝脏宣布独立称：“我”是一个独立的生命体 ， 只是“我”哪里都去不了 。
而想要回答个体是什么这个问题 ， 也因为管水母变得更加复杂 。 当我们把个体这一概念拆开 ， 分成环境个体、行为个体和演化个体时 ， 管水母也有着不同的答案 ， 从环境个体来说 ， 判断其是不是一个个体的标准其能否独立地进行捕食 ， 这一点上来说 ， 管水母是生命个体；而管水母的功能区分 ， 有着独立的行为 ， 因此行为上管水母也是个体 。
但从演化上来说 ， 所有的游动孢子都有着相同的基因 ， 而且有着一个克隆源头 ， 并且几乎是同时生存同时死亡的 ， 因此管水母确实是个体的基础 ， 只是演化让它形成了这样的生存模式 。 不过 ， 如果我们在演化树上寻找这些游动孢子的根源 ， 就会发现它们在其他物种就相当于水螅体 ， 而水螅体在其他物种中是能独立生存的 ， 也能被称作生命个体 ， 因此演化上来说 ， 游动孢子也能被称作生命个体 。
“不仅是个体问题 ， 群居问题也变得复杂 ， ”Siebert表示 ， “既然管水母是群居性动物 ， 那我们也可以说是由单细胞组成的群居性动物 ， ”在他看来 ， 这个问题需要对动物演化研究得足够透彻才能解释的清楚 ， 现在只能说管水母应该算得上个体中的个体 。
当然 ， 这也不是该研究团队第一次下海探索珍奇物种了 。 在澳大利亚南部海岸附近有着许多至今没有人勘探的海底峡谷 。 早在今年3月 ， 他们就通过水下机器人对其中三个大峡谷进行了勘探 ， 在这片水下既有生机勃勃的珊瑚群 ， 也有着已经死去的灰白珊瑚坟墓 。
【科学家发现长达45米的世界最长动物】在这片连接着南极海域、印度洋和太平洋的海域 ， 也是对气候变化最敏感的区域 ， 在海洋下的峡谷一直迎接着变暖的南极海水的第一波冲击 。 而其中各异的生物和这些生物坟墓和宝藏也讲述着遥远过去和眼下发生的演化事件 。 除了长度惊人的管水母 ， 在这里 ， 未来必定还将有更多动物将向我们展示地球生命的神奇和绝妙 。
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