据国外媒体报道 ， 树懒生活在横跨中美洲和南美洲的森林里 ， 一般在树木高处活动 ， 只偶尔会到地面上大便 ， 似乎做什么事情都很“懒” ， 甚至连眨眼都是慢悠悠的 ， 为什么它们的生活节奏会如此之慢呢？其中根源要归结于一些特殊的演化事件 。
我们今天看到的树懒主要分为三趾树懒和二趾树懒两类 ， 它们的体型比史前世界的树懒要小得多 。 在11000年前的最后一个冰河时代 ， 地球上生活着重达数吨的地懒 ， 它们是现生树懒的近亲 ， 通常在地面上行走 ， 用后腿站立取食树叶 。
后来真正的改变是 ， 树懒爬到了树上 ， 其饮食几乎完全以树叶为基础 ， 树叶类食物的营养很低 ， 热量摄入量也很低 。 正因为如此 ， 它们必须通过非常慢的新陈代谢速度来应对较低的热量摄入 。
发生这种改变的部分原因在于树懒所生活的地理环境 。
现在世界上总共有6种树懒 ， 它们都生活在热带森林里 ， 这是一个炎热潮湿的环境 ， 意味着温血系统的一些正常优势并不是真正必需的——环境已经很温暖了 ， 动物不需要花费大量的能量来保持肌肉和心血管系统的温度 。 于是 ， 树懒选择了“慢生活” 。
作为哺乳动物本身有一定的好处 ， 它们能够在体内调节体温 ， 能够生活在更冷的气候中 ， 能比爬行动物或其他变温动物适应更低的温度 ， 但是恒温系统也有一些缺点 。 为了给这个需求旺盛的系统提供能量 ， 哺乳动物需要吃很多东西 ， 而且经常需要使运动用到的肌肉保持温暖 ， 这就是在寒冷的天气里 ， 哺乳动物仍然可以到处飞跑 ， 而蜥蜴仍然行动迟缓的原因 。
有了这种体温恒定的适应能力 ， 哺乳动物便能够在地球上的大部分环境中生存 ， 包括两极冰冷的广阔区域 ， 但在其他地方 ， 一些哺乳动物已经放弃了演化赋予它们的温血特性 ， 在这一过程中 ， 它们采用了一种慢节奏、节能的生活方式 ， 更类似于变温动物 。
【树懒为什么这么慢？选择“慢生活”能量不需要那么多】大多数哺乳动物都必须进行体温调节 ， 而这需要大量的能量 ， 然而 ， 由于树懒没有这种能力 ， 意味着它们需要的能量要少得多 。 另一方面 ， 这也意味着树懒只能生活在热带地区 ， 而不能生活在气温非常低的高山地区 。 相对而言 ， 二趾树懒更灵活一些 ， 而且会爬到哥斯达黎加海拔较高的山上 。
树懒的生命周期绝大部分在树上 ， 因此它们很少受到美洲虎等食肉动物的威胁 ， 这也是它们不需要闪电般快速反应的另一个原因 。
树懒经常在早上爬到树冠顶部 ， 从太阳那里获得一些能量 ， 当天气非常热的时候 ， 它们再回到树荫下 ， 这种行为在变温动物 ， 比如蜥蜴和其他爬行动物身上更为常见 。
只有当你在野外看到树懒时 ， 你才会真正意识到它们的行动有多慢 ， 你知道它们移动得很慢 ， 但是在亲眼观察时 ， 你会看到它们身体的每一个部位都很慢 。 它们的转头很慢 ， 甚至眨眼也很慢 ， 在野外你必须花很多时间去观察 。
仔细观察树懒 ， 你会发现它们的皮毛通常有暗绿的色调 。 人们可能很容易认为 ， 这些动物因为行动缓慢 ， 以至于它们成为了周围树上苔藓和藻类的“移动家园” ， 但这忽略了一些更有趣的东西 。
它们的毛发经过修饰 ， 具有一些开口 ， 藻类和真菌可以在里面生长 ， 这并不是因为它们行动迟缓 ， 这里存在某种共生关系 。
这些藻类有什么好处？许多科学家正试图弄清楚这一点 。 绿藻和真菌可以帮助树懒融入森林冠层的背景 ， 这也可能是树獭获取额外蛋白质的一种方式 。 树獭有时会舔掉长在它们皮毛上的藻类 ， 真菌的生长也有助于减少寄生虫的数量 ， 它们的皮毛几乎完全防水 ， 能够阻挡许多寄生虫 ， 树懒身上的寄生虫比其他体型相似的哺乳动物要少 。
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