非洲的沙漠里生活着一种毛茸茸的生物， 这种像宝可梦中的神奇动物一样的小毛球名字叫金毛鼹(Chrysochloridae)， 是一类有着柔顺亮毛的哺乳动物， 统称金毛鼹科， 金毛鼹科辖下动物有金鼹属、黄毛鼹属等数种 。
金毛鼹 图源：pinterest
虽然看起来和鼹鼠差不多， 名字里也带有鼹鼠两字， 但事实上， 从基因的角度来看， 金毛鼹其实和土豚的关系更近一些 。 不过它身上有一个特点与土豚完全不同， 那就是没有眼睛 。 在荒凉的沙漠里， 没有眼睛的金毛鼹鼠是如何生存下来的呢？
不用眼睛， 因为它们有“顺风耳”
因为生活在资源稀缺、水与食物匮乏的沙漠里， 金毛鼹想要获得自己的食物--白蚁， 通常是一件很难的事 。 在沙漠里， 白蚁的聚集地往往很少， 而且因为沙质松散， 不像泥土那么牢靠， 所以聚集地不像其他地方可以连在一块， 不同白蚁聚集地相隔很远 。 同样的， 金毛鼹鼠也不可能在沙漠里打隧道， 因为隧洞出现一瞬间就会崩塌 。
蚁群的位置在沙漠分散且稀少只能算难点之一， 金毛鼹鼠它们眼睛已经退化了， 没了眼睛， 根本没法通过视力来直接看到东西， 也不能通过利用太阳的方位来导航 。 那么， 在没有熟悉的地道， 看不见东西的情况下， 它们是如何在茫茫沙漠里找到食物的呢？
荒漠鼹 图源：Wikipedia
1997年， 生物学家Peter Narins写了一篇论文， 报道了一种名为荒漠鼹(Eremitalpa granti)的动物身上的奇怪现象 。 白天， 它们会在沙漠里进行“沙泳”， 到了晚上， 沙地凉快了， 就开始在沙地表面寻找食物， 而沙地表面一般草丛附近食物更多 。 尽管它们视力很差， 并且沙地里草丛零零星星的， 但是在乌漆嘛黑的夜晚， 这些动物却几乎可以直接从一片草丛窜到另一片草丛， 这引起了Narins的极大好奇 。
荒漠鼹的踪迹 图源：Frans Lanting
经过Narins仔细观察， 荒漠鼹并不是埋头一路直接窜过去的， 而是先在沙地里钻着， 钻一会就把头探出沙地几秒钟， 然后又继续前进 。 他注意到， 荒漠鼹距离下一簇草越近， 探头的次数就越频繁 。 探头的目的很明显是为了定位， 但这到底是如何发生作用的呢？
荒漠鼹在草丛间的移动踪迹 图源：文献1
经过长时间的观察， Narins觉得荒漠鼹是根据随风摆动的草丛发出的低频声音， 来判断草丛的位置的 。 这种风吹草动的声音， 响度很低， 频率很低， 在人类耳朵里算不上敏感信号 。 为了验证自己的想法， Narins做了一个试验， 他在一个圆形的试验场周围均匀放置了8个音响， 并让音响发出响度只有4分贝（dB）的低频声音， 然后， 把荒漠鼹放到试验场地观察它的行动 。
钻到沙地里的荒漠鼹 图源：文献1
4dB是什么概念？大概就是比远处的沙沙声还要再小些 。 这么小的频率， 荒漠鼹可以感知到吗？
图源：http://www.polytecoptical.com/
实验发现， 在低频音响发出声音的时候， 荒漠鼹会朝向声源移动 。 也就是说， 荒漠鼹拥有可以探测到低频低响度信号的能力， 哪怕是轻风划过的声音也能被感知 。
【没有眼睛，这种可爱动物是如何在沙漠里找到方向的】实验中， 荒漠鼹鼠处于场地的中间位置， 三个音响会发出低频信号， 荒漠鼹会向声源移动 图源：文献2
“顺风耳”如何探测低频信号
金毛鼹， 包括荒漠鼹， 具有一个不为人知的属性 。 这些神奇的动物有着不同寻常的耳朵， 耳朵中有一组叫作听骨链的小骨， 用于将鼓膜感受到的声波传入内耳 。 从解剖学上来看， 金毛鼹的中耳的听骨链包括砧骨， 锤骨和镫骨， 其中旋转的锤骨头部大大增大 。
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